Este jueves, la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) anunció que el pingüino emperador (Aptenodytes forsteri), la especie de pingüino más grande del planeta, está ahora En Peligro de Extinción y acaba de ingresar a su Lista Roja de Especies Amenazadas.
También ingresó a este listado el lobo marino antártico (Arctocephalus gazella), que previamente estaba en estado de Preocupación Menor.
De acuerdo con el organismo internacional, ambas especies se han visto afectadas por los efectos del cambio climático, que está produciendo alteraciones en el hielo marino de la Antártica.
De hecho, proyectan que la población de pingüinos emperador disminuirá en un 50% para la década de 2080, mientras que la de lobos marinos antárticos ya se ha reducido a la mitad desde el año 2000, debido a la escasez de alimento.
Martin Harper, director ejecutivo de BirdLife International, organización que participó en la evaluación del pingüino emperador para la Lista Roja de la UICN, advirtió que “los pingüinos ya se encuentran entre las aves más amenazadas del planeta”.
“La inclusión del pingüino emperador en la lista de especies en peligro de extinción es una clara advertencia: el cambio climático está acelerando la crisis de extinción ante nuestros ojos. Los gobiernos deben actuar ahora para descarbonizar urgentemente nuestras economías”, expresó en un comunicado.
El cambio climático antropogénico amenaza al pingüino emperador
Esta especie pasó de Casi Amenazada a En Peligro de Extinción. Los expertos calculan que hubo una pérdida de un 10% de su población solo entre 1009 y 2018, el equivalente a 20.000 pingüinos adultos.
Lo que causó esta disminución, señalan, es que el hielo de la Antártica se derrite prematuramente, alcanzando mínimos históricos desde 2016. Esto perjudica a la especie porque necesita hielo fijo, es decir, que esté anclado a la costa, al fondo marino o a icebergs varados, para reproducirse.
El hielo firme es especialmente necesario para las crías cuando su plumaje todavía no es impermeable y mientras pasan por su periodo de muda.
El Dr. Philip Trathan, miembro del Grupo de Especialistas en Pingüinos de la UICN SSC, que también participó de la evaluación, explica que el análisis concluyó “que el cambio climático antropogénico representa la mayor amenaza para los pingüinos emperador“.
“El deshielo temprano en primavera ya está afectando a las colonias alrededor de la Antártida, y los cambios posteriores en el hielo marino seguirán afectando su hábitat de reproducción, alimentación y muda”, añade.
¿Qué pasa con el lobo marino antártico?
En el caso del lobo marino, la especie pasó de una estimación de 2.187.000 ejemplares maduros en 1999 a solo unos 944.000 en 2025.
Esto también tiene que ver con el cambio climático. La evaluación determinó que el aumento del calor en el océano y el deshielo empujan el kril -alimento clave de los lobos antárticos- hacia las profundidades, ya que la especie busca aguas más frías. Esto reduce la disponibilidad de alimento.
Además, el lobo marino antártico enfrenta otras amenazas naturales que se acentúan con estos cambios. Por ejemplo, la depredación por orcas y focas leopardo, y la competencia con las poblaciones de ballenas barbadas, que también comen kril.
El reporte de la UICN también menciona al elefante marino del sur (Mirounga leonina), que pasó de Preocupación Menor a Vulnerable. Sin embargo, la disminución en su población se debe a la gripe aviar (HPAI).
Esta enfermedad altamente patógena ya afectó a 4 de las 5 principales subpoblaciones de la especie, causó la muerte de más del 90% de las crías recién nacidas en algunas colonias y afectó mayormente a hembras adultas, ya que estas pasan más tiempo en la playa que los machos.
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