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La Agencia Espacial Europea (ESA) reveló un hallazgo impactante del telescopio James Webb: las enanas cafés más pequeñas descubiertas hasta ahora, desafiando los modelos estelares. Estos objetos intermedios entre estrellas y planetas, detectados en la constelación de Perseo, tienen apenas dos veces la masa de Júpiter, ampliando el rango conocido y presentando indicios de formación planetaria a su alrededor.
La Agencia Espacial Europea (ESA) informó este martes sobre un nuevo descubrimiento del telescopio espacial James Webb. Se trata de las enanas cafés más pequeñas conocidas hasta ahora, que desafían los modelos actuales sobre cómo se forman las estrellas.
Recordemos que las enanas cafés no son estrellas y tampoco planetas. Son objetos que están en el intermedio: se forman de manera similar a una estrella, con el colapso de nubes de gas molecular, pero no llegan a alcanzar la fusión de hidrógeno que le permite a una estrella producir su energía.
Estos raros cuerpos celestes, que siguen siendo en parte un misterio, eran solo teorías hasta que en 1997 la reconocida astrónoma chilena María Teresa Ruiz descubrió la primera que fue clasificada como tal.
Ahora, los astrónomos se preguntan cuál es el límite inferior de masa para que un objeto pueda formarse mediante el mismo proceso que da origen a las estrellas, pero no ser una de ellas.
Las enanas cafés vistas por el James Webb
El hallazgo se muestra en una de las nuevas y más grandes imágenes del telescopio James Webb hasta ahora, donde aparece el paisaje de IC 348, una región de la constelación de Perseo donde están naciendo estrellas, a unos 1.000 años luz de la Tierra.
El Webb pudo identificar allí enanas marrones con una masa de apenas dos veces la de Júpiter, las más pequeñas a la fecha. Para hacerse una idea, tienen solo el 0,19% de la masa del Sol y, en comparación, estrellas como tal más pequeñas conocidas tienen alrededor del 8% de la masa de este.
Por debajo de ese límite aparecen las enanas cafés, pero hasta ahora no estaba claro hasta qué punto podía reducirse su masa y dos veces menor que Júpiter amplía considerablemente ese rango.
De acuerdo con el comunicado de la ESA, “se trata de las enanas marrones menos masivas conocidas, y su existencia supone un desafío para los modelos de formación estelar”.
Además, el telescopio captó un impresionante detalle: uno de estos objetos muestra indicios de un disco, “lo que sugiere que podrían estar formándose planetas a su alrededor a pesar de que la enana café tenga la masa de un planeta“.
Estos discos están compuestos por gas y polvo y son estructuras asociadas a la formación de planetas alrededor de estrellas jóvenes.
Los investigadores ahora creen que podrían estar formándose planetas alrededor de un objeto que ni siquiera es una estrella y, por sí mismo, solo tiene una masa comparable a la de un planeta gigante.
