TrES-2b, el raro planeta más negro jamás descubierto: es más oscuro que un carbón

A 750 años luz de la Tierra existe un planeta que ha sorprendido a los astrónomos por una extraña característica: es el más negro jamás descubierto. Se llama TrES-2b y, si bien lo detectaron en 2006, sigue en observaciones ante la fascinación de los científicos.

Carlos Vázquez, astrofísico de la Universidad Loyola Andalucía, en España, habló recientemente de este planeta en un artículo para The Conversation. Allí, explicó que, si bien supera los 1.100°C de temperatura y emite un tenue resplandor rojo, es más negro que el carbón.

Tiene un tamaño similar al de Júpiter, el gigante gaseoso de nuestro sistema solar; y su atmósfera está compuesta de vapor de sodio, titanio y posiblemente hollín, por lo que se teoriza que absorbe casi toda la luz que recibe.

“Su estudio ha revelado hasta qué punto la atmósfera de un planeta puede modificar su apariencia y ha abierto una ventana a algunos de los ambientes más extremos conocidos fuera del Sistema Solar”, señala el experto.

¿Por qué el planeta TrES-2b es tan negro?

Después de ser descubierto hace ya 20 años, los astrónomos notaron que TrES-2b refleja una cantidad muy pequeña de luz, solo el 1% de la radiación que recibe. La NASA lo llama “el planeta de la noche eterna”.

Desde entonces, han estado intentando encontrar una explicación para tanta oscuridad. Vázquez explica que hay tres factores: su temperatura, su atmósfera y su naturaleza gaseosa.

“En primer lugar, las altísimas temperaturas de TrES-2b impiden la formación de nubes brillantes que podrían reflejar la luz estelar. Además, la atmósfera contiene átomos de sodio y potasio gaseosos, y otras moléculas capaces de absorber eficazmente la radiación visible. Sin superficies sólidas ni nubes reflectantes, gran parte de la luz penetra en las capas profundas de la atmósfera y queda atrapada en forma de calor”, puntualiza.

“TrES-2b sería más oscuro que el carbón y comparable a algunos de los materiales artificiales más absorbentes desarrollados por el ser humano”, añade.

De hecho, es tan oscuro que casi se confunde con la negrura del espacio, pero no es completamente invisible. Y es que sigue emitiendo una tenue luz rojiza a causa de su calor. “Aunque absorbe casi toda la luz que recibe de su estrella, también brilla ligeramente por la energía acumulada en su atmósfera”, aclara el astrónomo español.

Su descubrimiento sorprendió a la comunidad científica porque, hasta entonces, se pensaba que los gigantes gaseosos podían ser muy brillantes, tal como lo son Júpiter y Saturno en nuestro Sistema Solar.

“Los planetas negros permiten estudiar cómo interactúan la radiación, la química atmosférica y la dinámica climática en condiciones extremas. También ayudan a mejorar los modelos utilizados para interpretar las observaciones de exoplanetas lejanos”, dice Vázquez.