Detectan por primera vez atmósfera en un planeta similar a la Tierra: "Con potencial de albergar vida"

Científicos de la Universidad de Harvard detectaron por primera vez una atmósfera que rodea a un planeta rocoso similar a la Tierra y que orbita en la zona habitable de su estrella. Esto indica que allí podrían haber condiciones aptas para la vida.

Collin Cherubim, doctor en Ciencias de la Tierra y Planetarias de Harvard, dijo en un comunicado que “una atmósfera es esencial para que un planeta pueda sustentar la vida tal como la conocemos. Esta es la primera vez que alguien encuentra una atmósfera en un planeta rocoso en la zona habitable de otra estrella“.

Se trata de LHS 1140 b, un exoplaneta rocoso que se encuentra a 48 años luz de la Tierra orbitando una estrella enana roja. De acuerdo con el estudio, recién publicado en la revista Science, los astrónomos detectaron una fuga de helio.

Su característica más notable y esperanzadora para quienes buscan vida extraterrestre es que este objeto orbita la región donde las temperaturas y las condiciones ambientales de su sistema solar le permitirían sustentar agua líquida en su superficie.

De acuerdo con Harvard, los astrónomos han descubierto miles de exoplanetas —incluyendo rocosos— en las zonas habitables de sus estrellas, pero detectar atmósfera en uno de ellos es un desafío mayor.

¿Atmósfera en un planeta como la Tierra?

Inicialmente, Cherubim utilizó modelos teóricos para analizar al planeta LHS 1140 b y estos predijeron que tendría una atmósfera superior rica en helio. Además, sugirió que este gas se estaría escapando lentamente hacia el espacio.

Luego, junto a su equipo, usaron el espectógrafo WINERED (Warm Infrared Echelle), que está en el Magellan Clay Telescope, del Observatorio Las Campanas, en Chile, para investigar. Las observaciones mostraron helio escapando del planeta, lo que confirmó que sí conserva una atmósfera.

Desde Harvard declararon que “este hallazgo proporciona la evidencia más sólida hasta la fecha de que podrían existir mundos más allá de nuestro sistema solar con condiciones similares a las de la Tierra en composición y temperatura, con el potencial de albergar vida”.

Además, los resultados de Cherubim indican que ahora podría ser viable buscar gases que escapan de los exoplanetas para detectar y estudiar atmósferas. Especialmente en los rocosos como la Tierra.

Referencia:

Collin Cherubim y otros autores. Helium escaping from the atmosphere of a nearby rocky exoplanet orbiting in a habitable zone. Revista Science, 2026.