Sí, es 2026, y todavía hay aviones que despegan y aterrizan en Estados Unidos con ayuda de computadores que funcionan con disquetes. Esos discos de plástico, que muchos recuerdan de los años 80, están por fin en retirada.
La Administración Federal de Aviación (FAA), el organismo que vigila la seguridad aérea en ese país, anunció este jueves que dejará atrás cuatro sistemas de esa década que siguen operando en más de 400 instalaciones, según informa The Register, un medio especializado en tecnología.
"Buenas noticias, Estados Unidos: los disquetes se van y llega la tecnología del siglo XXI", dijo el secretario de Transporte, Sean Duffy, en el comunicado de la agencia. El medio comenta, con algo de sorna, que su anuncio llega con unas cuantas décadas de retraso, aunque seguramente los pasajeros lo agradecerán.
Un solo sistema para reemplazar a cuatro
El reemplazo se llama Enterprise Information Display System, o E-IDS. Es una plataforma digital común que reúne datos hoy repartidos en distintos equipos, para que los controladores de tránsito aéreo, quienes ordenan el movimiento de los aviones, vean en un solo lugar la información y las alertas que necesitan para manejar los vuelos.
Los sistemas que saldrán de circulación cumplen funciones distintas. Uno sigue el clima y los datos operativos, otro también transmite información meteorológica, un tercero informa sobre aeropuertos y condiciones del espacio aéreo, y el cuarto maneja datos de los vuelos. Hoy cada uno funciona por su cuenta, algo así como tener cuatro libretas con anotaciones distintas en vez de una sola pizarra compartida.
La FAA afirma que E-IDS mejorará la forma en que se recopilan y distribuyen los reportes de pilotos y los NOTAM, avisos que alertan a las tripulaciones sobre cambios o riesgos en rutas, aeropuertos y servicios.
No es un detalle menor. En 2023, un archivo borrado por error en el sistema de NOTAM detuvo por un tiempo las salidas de vuelos nacionales en todo el país.
Por ahora, la agencia tiene definidos cinco lugares para recibir el nuevo sistema. Son los aeropuertos de Atlantic City, Nashville y Rochester (Nueva York), además de centros de procesamiento de datos en Atlanta y Salt Lake City. La meta es llegar a 435 sitios a fines de 2028.
Ese plazo recuerda el ambicioso calendario de tres años que el propio Duffy planteó el año pasado para renovar todo el sistema de control aéreo del país. Es decir, la fecha de los disquetes calza con una promesa mayor que todavía debe cumplirse.
La cuenta que no cuadra
Los disquetes son apenas una parte del problema. The Register recuerda que la Oficina de Responsabilidad Gubernamental de EEUU (GAO), que audita al Estado, advirtió en 2024 que 51 de los 138 sistemas de control de tránsito aéreo eran "insostenibles", por falta de repuestos y de fondos para mantenerlos o cambiarlos.
La ley impulsada por Donald Trump, conocida como "Big Beautiful Bill", destinó 12.500 millones de dólares a modernizar el control aéreo. Según el medio, eso queda lejos de lo necesario. En diciembre pasado, la FAA estimó que hacían falta otros 20.000 millones de dólares, y todo indica que la brecha sigue abierta.
Consultada por The Register, una vocera de la agencia dijo que Duffy y el administrador de la FAA, Bedford, piden al Congreso aprobar la Modern Skies Act, un proyecto que reclama 30.000 millones de dólares para llevar la modernización "a la meta". Según la vocera, permitiría reemplazar "infraestructura aérea en ruinas" y construir aeropuertos "de clase mundial".
La GAO, por su parte, señaló en septiembre que la FAA sigue lejos de cubrir sus necesidades, con 10.200 millones de dólares adicionales para la segunda fase de mejoras, que todavía no tiene fecha de término.
Por eso The Register matiza el entusiasmo de Duffy. Según el medio, la FAA quiere deshacerse de los disquetes… pero decir que ya están "fuera" no es del todo exacto, porque el cambio recién comienza y depende de fondos que aún no están asegurados.
La conclusión es que, como pasa con tantas metas de gobierno, el presupuesto suele interponerse, y el plan sigue pareciendo más ambicioso en el papel que en lo que la agencia podría cumplir.
¿Cómo hicimos esta nota?
Esta nota fue redactada con la inteligencia artificial de Claude (Anthropic). El periodista investigó preliminarmente, seleccionó las fuentes y las entregó en un disquete a Claude para su redacción usando como referencia el estilo de escritura del autor. Luego el periodista recibió un error de que el disquete estaba malo, tuvo que cambiarlo, revisó la nota, realizó ediciones y verificó sus fuentes.
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