Un rincón chileno escondido en Lima: así es la casa donde vivió Bernardo O’Higgins en Perú

En una de las calles más transitadas del Centro Histórico de Lima, el Jirón de la Unión, existe una casona que miles de personas observan todos los días, probablemente sin conocer la historia que guarda entre sus paredes. Entre el ruido de los comercios, artistas callejeros y transeúntes, se levanta la antigua vivienda de Bernardo O’Higgins, considerado el Padre de la Patria de Chile, Primer Director Supremo y uno de los personajes más importantes de la independencia.

En esta casona, O’Higgins vivió en dos momentos distintos de su vida: durante su juventud y años después de la independencia. Sus últimos años transcurrieron aquí exiliado, lejos de Chile y extrañando regresar. Aunque el paso del tiempo borró muchos rastros de aquella época, la vivienda aún mantiene viva la memoria de uno de los personajes más influyentes de la historia chilena.

Este lugar, donde se respira cultura chilena en pleno centro de Lima, se llama oficialmente Casa O’Higgins y es administrado por el Instituto Riva-Agüero de la Pontificia Universidad Católica del Perú. La casona fue restaurada y recuperada hace cerca de dos décadas como parte de un convenio entre sus propietarios y la embajada de Chile. Actualmente, el inmueble alberga distintas actividades y eventos culturales.

Víctor Álvarez Ponce, administrador de la casa cultural, cuenta que gestionar un espacio que lleva el nombre de un héroe militar chileno implica una gran responsabilidad. “Es un honor, pero también un gran reto”, señaló al mencionar que “un lugar así (que recoge la memoria de O’Higgins) en Chile no existe”.

En una entrevista con BioBioChile, Álvarez destacó que los visitantes pueden recorrer distintos ambientes de la antigua vivienda y acercarse a la historia del prócer chileno. “Uno puede recorrer sus espacios y sentir que está formando parte de la vida de don Bernardo, y eso es lo bonito”, manifestó.

La casona cuenta con dos niveles y varias salas; una de ellas está dedicada especialmente al legado de Bernardo O’Higgins. Este espacio es administrado por la embajada de Chile como parte de un convenio con los responsables del inmueble. Se trata de una galería histórica y museográfica diseñada por el gobierno chileno, que exhibe cuadros, piezas recreadas y hasta una réplica de la espada ceremonial utilizada por los presidentes de Chile.

Como parte de una iniciativa de cooperación cultural entre Perú y Chile, en 2006 comenzó el proyecto de recuperación de la antigua casona, que durante décadas permaneció deteriorada tras la época en que vivió Bernardo O’Higgins. La restauración fue financiada por la embajada chilena y permitió recuperar varios ambientes que se encontraban dañados.

“La reconstrucción de la casa fue un esfuerzo titánico, en la que participaron ingenieros chilenos e ingenieros peruanos. Fue un proyecto muy grande. La casa estaba muy deteriorada; literalmente el segundo piso estaba inhabilitado porque pasó por varias etapas”, contó el administrador.

La Casa O’Higgins recibe aproximadamente 25 mil visitantes al mes y cerca de 300 mil al año. Parte del público proviene del extranjero y, dentro de ese grupo, la mayoría son ciudadanos chilenos, quienes suelen elogiar el espacio, aunque también mantienen una mirada crítica sobre algunos aspectos del recinto.

“Ellos vienen en busca de su identidad y por eso son nuestros principales críticos, porque son los primeros que dicen: ‘¿Por qué no está abierta la galería?’, ‘¿Por qué no hay más información?’. A veces también cuestionan la puesta en escena porque hay público chileno de múltiples opiniones. Por ejemplo, esta museografía, que fue hecha por la Escuela Militar Chilena, tiene una imagen de O’Higgins bastante idealizada, con la que estoy de acuerdo, pero el personaje también tiene sus detractores en Chile. Entonces a veces se presentan opiniones encontradas, pero eso es parte de la riqueza. La crítica también es positiva”, dijo Álvarez.

No obstante, los visitantes chilenos también muestran su admiración por encontrarse de manera inesperada con algo tan cercano a su cultura en plena capital peruana.

“(Lo positivo para ellos es) que se resalte la imagen del personaje. Al margen de si están a favor o en contra, reconocer al Padre de la Patria chilena en Perú, en Lima, es algo que al público chileno le llama muchísimo la atención. No se imaginan encontrar un pedazo de Chile en Lima, tan visible y con tanto cuidado, eso lo destacan mucho. La casona está en óptimas condiciones, a pesar del gran reto que implica cuidar una vivienda del siglo XIX”, sostuvo.

En esta casa no pueden faltar los gestos de hermandad binacional. Por ello se han realizado varios proyectos. Por ejemplo, en el año 2023, cuando se cumplieron 200 años de la llegada de Bernardo O’Higgins al Perú, se organizaron debates entre historiadores peruanos y chilenos. También se han desarrollado otras exposiciones.

Anualmente, en noviembre, se realiza un concurso de nacimientos o belenes con artesanos de todo el Perú, pero este año se abrirá a expositores extranjeros y el primer país invitado será Chile. En junio habrá un concierto de artistas chilenos y cada 20 de agosto se celebra el natalicio de don Bernardo O’Higgins, actividad a la que asisten políticos peruanos e incluso el canciller.

“Hay mucho trabajo conjunto de integración para solidificar esta mirada de hermandad entre ambos países”, comentó Álvarez Ponce.

Este rincón chileno en el corazón de Lima ha recibido la visita de varias autoridades. Han llegado ministros, el canciller de la gestión de Gabriel Boric, el embajador Óscar Fuentes Lira, entre otros. “Recuerdo mucho que inauguré mi gestión en enero de 2023 y en febrero me sorprendió el anuncio de la visita del expresidente Ricardo Lagos. Vino con una comitiva enorme y había que recibirlo”, contó el administrador.

Visita chilena en Lima

El turista chileno que visita la capital peruana no puede irse sin pasar por esta casa, cuya entrada es gratuita.

¿Por qué es un punto de parada obligatorio para el visitante? “Primero porque si aprecia el arte y la cultura, somos un punto ineludible; y segundo porque es hacer un viaje al pasado, a la memoria de lo que fue la vida del libertador Bernardo O’Higgins, la vida del Padre de la Patria. Creo que aquí van a encontrar un poco su espíritu, su alma, su afán de querer luchar por la libertad de los pueblos latinoamericanos”, expresó Álvarez.

“O’Higgins se sintió tan peruano como chileno. Tiene mucha gratitud al Perú y creo que es el ejemplo, el símbolo perfecto de que, antes de las divisiones de la Guerra del Pacífico, el trabajo conjunto que hubo por la paz y por la unidad entre Perú y Chile fue muy importante, y eso está representado aquí”, finalizó.