El caos y la tragedia se apoderaron el martes del estado de Rio de Janeiro, en donde al menos 95 personas murieron a causa de intensas lluvias que comenzaron el lunes y que paralizaron por completo la capital estatal, informó la Defensa Civil.

Los muertos se concentran principalmente en Rio de Janeiro, que registra 35 decesos, y Niteroi, una ciudad satélite unida a Rio por un puente -clausurado por causa del viento-, en donde 48 personas murieron por causa de las lluvias que se abatieron sobre el estado en el que viven 16 millones de personas.

En la favela Morro das Mangueiras, al norte de Rio, las imágenes aéreas de la televisión mostraban gente pidiendo socorro desde las azoteas de edificios precarios de tres o cuatro pisos, que quedaron al borde de un precipicio debido a un gigantesco deslizamiento.

“Esas personas están cometiendo casi un suicidio, es una irresponsabilidad que permanezcan allí”, expresó a voz en cuello el gobernador del estado de Rio, Sergio Cabral, a la televisión Globo que mostraba las imágenes de los residentes agitando ropa y tarros de plástico en demanda de ayuda.

Cabral pidió a esas personas que busquen resguardo en casas de parientes o en gimnasios de la alcaldía hasta que pase el temporal, el peor en casi 50 años, según fuentes coincidentes.

Además, decretó por la tarde tres días de duelo.

Según los servicios meteorológicos citados por la televisión local, en el barrio de Sumaré, cercano al cerro Corcovado donde se erige la emblemática estatua carioca del Cristo Redentor, las precipitaciones alcanzaron hasta 270 milímetros, el doble del promedio que se registra normalmente en abril.

Las calles de Rio están en algunas zonas completamente cubiertas de agua.

“Salí del centro a las ocho de la tarde y llegué a mi casa, en bus, a las ocho de la mañana. Un trayecto que en condiciones normales hago en 40 minutos”, relató una periodista de la oficina de la AFP en Rio de Janeiro.

El bus en el que se trasladaba quedó bloqueado en medio del anegado barrio de Maracaná, donde se encuentra el célebre estadio de fútbol homónimo, que también resultó afectado por las precipitaciones, al inundarse a nivel de cancha y vestuarios.

El alcalde de Rio, Eduardo Paes, recomendó a los habitantes permanecer en sus casas y no intentar llegar al centro de la ciudad, toda vez que los principales túneles que conectan las zonas norte y sur se inundaron y quedaron bloqueados por autos.

“Todas las calles importantes de la ciudad están cortadas por inundaciones. Intentar franquearlas pone a todos y cada uno en un riesgo enorme”, advirtió el alcalde carioca en un comunicado emitido en la mañana, aunque la situación mejoró por la tarde, cuando la ciudad, en especial la zona céntrica administrativa, estaba desierta.

Sin embargo las lluvias recrudecieron por la noche y el funcionario admitió que la situación podría empeorar el miércoles.

El presidente brasileño, Luiz Inacio Lula da Silva, quien se encontraba en Rio para inaugurar obras en favelas, suspendió las ceremonias y criticó la construcción de viviendas en zonas de riesgo en la ciudad que será sede de los Juegos Olímpicos de 2016 y que tiene un enorme desafío de infraestructura por delante.

“La única cosa que podemos hacer es pedir a Dios que detenga un poco esa lluvia, que Rio vuelva a la normalidad, y podamos continuar ayudando a reconstruir como Rio necesita ser reconstruido”, dijo el mandatario a las radios Tupi y Nativa.

La consultora climática Climatempo lanzó una alerta sobre riesgo de deslizamientos de tierra.

“Muchas localidades de Rio tienen lluvia superior a 120 mm en 24 horas (inclusive superando los 200 mm en dos lugares de medición) indicando que en gran parte del municipio se excede la capacidad de retención de agua del suelo”, señaló la consultora. “Así aumenta el riesgo de deslizamiento”, añadió.

El aeropuerto para vuelos de cabotaje Santos Dumont, cerró el lunes por la noche pero reabrió este martes, mostró la televisión local. La terminal internacional Galeao funcionaba pero los vuelos sufrían retrasos. Muchos de ellos, provenientes de otras zonas del país, fueron cancelados.