Las altas temperaturas que afectan a la zona central del país, con máximas que en Santiago y otros sectores podrían superar los 30°C e incluso acercarse a los 36°C, mantienen la preocupación por sus efectos en la salud de las personas y también en el bienestar de los animales de compañía.
De acuerdo con los pronósticos meteorológicos, las jornadas de calor se mantendrán durante los próximos días, por lo que especialistas llaman a extremar las medidas de cuidado con perros y gatos, que tienen mecanismos de regulación de temperatura distintos a los de las personas y pueden sufrir episodios de estrés térmico e incluso golpes de calor, una condición que puede provocar daños graves en sus órganos y poner en riesgo su vida.
¿Qué es y por qué sucede un shock térmico en mascotas?
Un shock térmico es una emergencia que puede matar a un perro o un gato en tan solo 15 minutos. Así lo explicó anteriormente el médico veterinario Diego Pincheira, magíster en Ciencias Veterinarias de la Universidad de Chile, a BioBioChile, quien describió el cuadro como un aumento de temperatura sobre los 41 °C, acompañado de una respuesta inflamatoria que afecta a todo el cuerpo.
Ocurre cuando la temperatura sube de forma muy brusca y el organismo no logra compensarla, lo que puede derivar en una disfunción multiorgánica, es decir, en que varios órganos fallan a la vez.
Los perros tienen pocas glándulas sudoríparas, por lo que deben liberar calor a través del jadeo, explicó además la veterinaria Renate Grunefeld. Su temperatura normal va de 37,5° a 39,1°, pero con calor intenso puede llegar a 42 grados.
Los gatos, en cambio, regulan su temperatura lamiéndose y buscando superficies frías. Por eso conviene consultar a un veterinario antes de cortarles el pelaje.
Las razas de hocico corto y nariz achatada, llamadas braquicefálicas, están en mayor riesgo. Es el caso del bulldog francés, el bulldog inglés, el pug y el shih tzu, cuya anatomía respiratoria les dificulta enfriarse.
¿Cómo reconocer un golpe de calor?
Uno de los principales riesgos es no identificar oportunamente las señales de alerta, explica Cecilia Echeverría, decana de la Facultad de Ciencias Agropecuarias de la Universidad del Alba.
Entre los síntomas que pueden indicar que un animal está sufriendo por las altas temperaturas se encuentran el jadeo excesivo, la salivación abundante, la respiración agitada, la debilidad, los vómitos, la desorientación y las dificultades para caminar.
En situaciones más graves, pueden producirse convulsiones o pérdida de conciencia.
“Es fundamental que los tutores estén atentos a cualquier cambio en el comportamiento de sus animales. El golpe de calor puede avanzar rápidamente y requiere atención veterinaria inmediata”, advierte Echeverría.
Cinco recomendaciones para proteger a perros y gatos
Frente a las jornadas de temperaturas elevadas, la académica recomienda adoptar medidas preventivas que permitan disminuir la exposición al calor:
Evitar los paseos durante las horas de mayor temperatura: las salidas deben realizarse preferentemente temprano en la mañana o después del atardecer. También es importante reducir la duración y la intensidad de la actividad física.
Mantener agua fresca disponible permanentemente: las mascotas deben tener acceso constante a agua limpia y fresca, en espacios ventilados y con sombra. Se pueden agregar pequeños cubos de hielo al recipiente para ayudar a mantener el agua a una temperatura agradable durante los días de calor.
Cuidado con el pavimento caliente: las veredas y el asfalto pueden alcanzar temperaturas muy elevadas y provocar quemaduras en las almohadillas de las patas. Una prueba sencilla consiste en apoyar el dorso de la mano sobre el pavimento durante varios segundos; si resulta demasiado caliente para nosotros, también lo será para el animal.
Nunca dejarlas dentro de un automóvil: incluso con las ventanas parcialmente abiertas o estacionado a la sombra, el interior de un vehículo puede alcanzar temperaturas peligrosas en pocos minutos.
Prestar especial atención a los animales más vulnerables: cachorros, mascotas mayores, animales con sobrepeso y razas de hocico corto, como bulldogs y pugs, presentan mayores dificultades para tolerar las altas temperaturas.
“Una de las recomendaciones más importantes es modificar nuestras rutinas. No podemos mantener los mismos horarios de paseo o ejercicio cuando tenemos temperaturas que superan los 30 grados”, explican.
También debemos entender que dejar a una mascota en un patio sin sombra o dentro de un automóvil puede convertirse en una situación extremadamente peligrosa.
¿Qué hacer ante una emergencia?
Si se sospecha que una mascota está sufriendo un golpe de calor, lo primero es trasladarla a un lugar fresco y ventilado, suspender cualquier actividad física y comenzar a refrescar su cuerpo con agua fresca, evitando el uso de hielo o baños extremadamente fríos.
Se puede utilizar agua fresca sobre el cuerpo y ventilación mientras se contacta y traslada al animal a un centro veterinario.
La atención profesional no debe postergarse, incluso si la mascota parece recuperarse después de las primeras medidas.
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