Estudio relaciona las bebidas energéticas con 11 veces más casos de paro cardíaco en adultos jóvenes

Las bebidas energéticas con cafeína y los suplementos estimulantes aparecen con mucha más frecuencia en los reportes de problemas cardiovasculares graves, como paro cardíaco e infarto, sobre todo entre adultos de 18 a 34 años.

Así lo plantea una investigación preliminar que se presentó en las Sesiones Científicas 2026 de la Asociación Americana del Corazón, realizadas entre el 6 y el 9 de noviembre en Chicago.

Para el análisis, los investigadores revisaron 28.345 reportes enviados entre 2017 y 2025 a una base de datos de seguridad de la agencia sanitaria de EEUU (la FDA), que recibe avisos voluntarios de consumidores, médicos y fabricantes sobre posibles efectos adversos.

De ese total, 854 mencionaban bebidas energéticas, así como suplementos con cafeína u otros estimulantes. Los demás, 27.491, correspondían a productos sin esos ingredientes, como bebidas gaseosas, batidos sustitutos de comidas, barras de proteína o vitaminas.

La revisión encontró que el paro cardíaco se reportó cerca de 11 veces más en relación con productos con cafeína y estimulantes que con los que no los tenían. Los reportes sobre energéticas y suplementos también tenían unas 4,5 veces más probabilidades de incluir infartos, y cuatro veces más de mencionar arritmias ventriculares o palpitaciones.

Hubo patrones parecidos con otros problemas. La frecuencia cardíaca elevada apareció casi tres veces más seguido, el dolor de pecho 2,71 veces más y los desmayos cerca de dos veces más. Alrededor de un 45% de los reportes de eventos cardiovasculares ligados a estos productos involucraba a personas de entre 18 y 34 años, y la tendencia fue similar en hombres y mujeres.

Los investigadores agruparon los productos por ingrediente y no por marca, de modo que los resultados apuntan a tipos de productos y no a uno en particular. Entre los ingredientes considerados figuran la cafeína, derivados como la guaraná, la yerba mate y los extractos de té verde o café, y sustancias como la sinefrina, la yohimbina o la efedra.

Bebidas energéticas y suplementos pre-entrenamiento tienen demasiada cafeína

La Asociación Americana del Corazón, explicó en un comunicado que hasta 400 miligramos de cafeína al día, el equivalente a unas cinco tazas de café negro de unos 240 mililitros, son en general seguros para la mayoría de los adultos.

El problema, señalan, es que algunas bebidas energéticas contienen hasta tres veces más cafeína por unidad de volumen que el café filtrado, y ciertos suplementos de pre-entrenamiento superan en más de 12 veces esa concentración.

Sai Samayamanthula, estudiante de cuarto año de medicina de la Universidad de Virginia y autor del estudio, dijo que los riesgos de estos productos podrían estar subestimados, porque “se comercializan como estimulantes cotidianos y se venden junto a refrescos y agua embotellada, por lo que la mayoría de la gente asume que no conllevan ningún riesgo real”, apuntó.

“Para muchas personas sanas, si estos productos se consumen ocasionalmente, el riesgo probablemente sea pequeño. Sin embargo, quienes consumen bebidas energéticas u otros suplementos con estimulantes de forma regular pueden superar rápidamente el límite diario recomendado de cafeína, por lo que es importante que la gente sepa que existe un riesgo de daño cardiovascular asociado a estos productos”, sostuvo.

De hecho, en Estados Unidos, la FDA regula las energéticas y los suplementos como alimentos o suplementos dietéticos, y no como medicamentos. Por eso no pasan por las pruebas de seguridad previas a la venta que sí se exigen a los fármacos, añade el organismo.

Además, las ventas de bebidas energéticas con cafeína se han más que duplicado en la última década y superaron los 20.000 millones de dólares en 2024, según la misma organización.

Ante ese crecimiento, Samayamanthula sostuvo que los resultados apoyan la idea de un monitoreo de seguridad más sistemático y añadió que “los profesionales de la salud deben recordar preguntar a sus pacientes más jóvenes que presenten palpitaciones, dolor en el pecho o desmayos si consumen estos productos recientemente o con regularidad”.

Algunas limitaciones del estudio

Los investigadores advierten que estos resultados deben tomarse con cautela, ya que están basados en reportes voluntarios y eso conlleva algunas limitaciones. Por ejemplo, no se sabe cuántas personas consumieron estos productos sin sufrir problemas, ni cuántas tuvieron un evento cardíaco y nunca lo informaron.

Gregory Marcus, presidente de la declaración científica de la Asociación Americana del Corazón de 2026 sobre la cafeína y las enfermedades cardiovasculares, que no participó del estudio, dijo que se necesitan más análisis para determinar estos riesgos.

“Si bien existen razones biológicas que podrían explicar esta posible relación, el estudio no demuestra que los productos con cafeína causen estos eventos, ya que otros factores podrían haber influido en los resultados de este análisis. Se necesita más investigación para determinar si estos productos estimulantes son realmente responsables de los eventos cardíacos reportados”, comentó.

Todavía no está claro por qué la asociación es tan marcada en adultos jóvenes. Los autores plantean que podría reflejar cuánto consumen estos productos, cuándo y cómo (por ejemplo, antes de un ejercicio intenso o mezclados con alcohol u otras drogas) o que algunos tengan una afección cardíaca sin diagnosticar.

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