Hasta más de 30 grados es lo que se pronostica para algunas comunas de Chile esta semana. Hace solo unos días, el cielo estaba nublado y se hablaba de posibles chubascos, pero el calor volvió y con él una advertencia que los médicos repiten cada año por estas fechas. El verano todavía no comienza, y sin embargo el cuerpo ya tiene que arreglárselas con temperaturas de pleno enero.
El patrón de las altas temperaturas en la semana podría configurar una nueva ola de calor para este año, que se declara cuando la temperatura máxima supera el umbral definido para la época durante al menos tres días consecutivos.
La doctora Vanessa Aguilera, jefa de Urgencias de Clínic INDISA, explicó por qué estos primeros episodios de calor intenso de la temporada son los que más nos preocupan.
“Los primeros episodios de calor intenso de la temporada son los que más nos preocupan, porque el cuerpo todavía no se ha aclimatado“, dijo. Y agregó que en esos días aumentan en urgencia las consultas por deshidratación, por descompensación de enfermedades crónicas y por cuadros asociados al calor.
Quienes deben tener mayor precaución con las altas temperaturas
En esa línea indica que cualquiera puede resentirse, pero Aguilera identifica a quienes requieren más atención.
Entre ellos están los adultos mayores, los lactantes y niños pequeños, las embarazadas, las personas con enfermedades crónicas como hipertensión, diabetes o insuficiencia cardíaca o renal, y quienes trabajan o hacen deporte al aire libre.
Hay un detalle que explica buena parte del riesgo, y es casi doméstico. “Los adultos mayores sienten menos sed y los niños dependen de que un adulto les ofrezca agua, por eso pueden deshidratarse sin que nadie lo note”, advirtió la especialista. Su consejo para las familias es ofrecer líquido con frecuencia, aunque nadie lo pida.
La doctora Karem Muena, jefa del Servicio de Urgencia de Clínica Dávila Vespucio, apuntó en la misma línea. Para ella, los adultos mayores con comorbilidades, es decir, con otras enfermedades de base, y en niños menores deben resguardarse del calor extremo.
El doctor Ney Tello, médico jefe de Help Rescate, agregó una regla simple. “La hidratación es muy importante, no esperar tener sed, sino consumir agua frecuentemente para evitar la deshidratación“, señaló. También recomendó evitar el sol entre las 11 y las 17 horas, la franja de mayor radiación.
Claves para comabatir el calor
Por lo tanto, las claves para combatir el calor son: usar ropa ligera, holgada y de colores claros, además de sombrero o jockey, lentes de sol y bloqueador de factor 30 o superior, reaplicado cada dos horas.
Preferir comidas livianas, con frutas y verduras, y moderar el alcohol, las bebidas azucaradas y la cafeína. Cerrar cortinas durante el día y ventilar de noche o temprano en la mañana.
Dejar el ejercicio para primeras horas o el atardecer, y bajar la intensidad. Y no suspender medicamentos por cuenta propia.
Quienes tienen restricción de líquidos por indicación médica deben seguir lo que les indicó su tratante. De esta manera, es posible llegar a sufrir las consecuencias de un golpe de calor.
Cuando el cuerpo pierde el control
Tal como explica Aguilera, es una emergencia médica en la que el cuerpo pierde la capacidad de regular su temperatura. Rara vez llega de sorpresa. Suele ir precedido por el agotamiento por calor, que se manifiesta con sudoración abundante, cansancio, dolor de cabeza, mareos, náuseas y calambres.
Si ese cuadro no se trata, puede empeorar. Las señales que obligan a consultar de inmediato, según la urgencióloga, son piel muy caliente y roja, que puede estar seca, confusión o desorientación, pulso acelerado, vómitos, convulsiones o pérdida de conciencia.
En ese punto, advirtió, la temperatura corporal puede superar los 40 °C y existe riesgo de daño en órganos como el cerebro, el corazón y los riñones.
Desde Clínica Dávila, el jefe de Urgencia, doctor José Luis Santelices, describió cómo se ve en distintas edades.
En algunos adultos mayores pueden aparecer alucinaciones, y en niños pequeños, cambios conductuales agudos. También pueden sumarse calambres y síntomas gastrointestinales como diarrea o vómitos. Ante esas señales, dijo, hay que estar atentos y eventualmente consultar en un centro asistencial.
Muena fue más tajante con los síntomas de descompensación. Si hay compromiso de conciencia, fiebre o dificultad para respirar, el paciente debe acudir de inmediato a un servicio de urgencia.
Recomendaciones para tratar a una persona con golpe de calor
Mientras llega la ayuda, Aguilera recomienda llevar a la persona a un lugar fresco y a la sombra, retirar el exceso de ropa y enfriar el cuerpo con paños húmedos o agua fresca, sobre todo en cuello, axilas e ingle. Sólo se le debe ofrecer agua en sorbos pequeños si está consciente y puede tragar sin dificultad.
Un dato aparte: el calor también deja huella en la piel, y no solo en forma de quemadura. La doctora Emilia Zegpi, dermatóloga de Clínica Santa María, recordó que la radiación ultravioleta es un factor principal en la aparición de cánceres cutáneos y además favorece las manchas y el envejecimiento.
“La piel es la primera barrera frente al medio ambiente externo, por lo que es indispensable mantener su integridad”, dijo. Su recomendación es consultar si aparece un lunar nuevo, o si uno ya existente creció o cambió de color o estructura, porque podría no ser benigno.
Finalmente, hay un punto en el que todos los especialistas coinciden, y es que casi todo esto se puede evitar.
“Un golpe de calor atendido a tiempo tiene buena evolución”, sostuvo Aguilera, y con medidas simples la gran mayoría de los cuadros se previene.
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