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En una comuna de más de 200 mil habitantes como Colina, se estima que cada año cerca de $600 millones en latas de aluminio terminan en la basura. La cifra permite dimensionar un problema que no es solamente ambiental: cuando desechamos un material que puede recuperarse y volver al ciclo productivo, también estamos perdiendo valor económico que podría permanecer dentro de nuestra comunidad.
Frente a esta realidad, en Colina comenzamos a implementar “Mi Lata Vale”, una iniciativa que permitirá a los vecinos llevar sus latas de aluminio a almacenes de barrio adheridos y acumular ahorro para realizar compras. El modelo incorpora también a los recicladores de base en el proceso de recuperación y valorización de este material.
La iniciativa es desarrollada junto a Novelis, Metalum y Kyklos, empresa B especializada en la ejecución de proyectos de sostenibilidad. Esta colaboración refleja una idea que resulta fundamental: los municipios no podemos enfrentar de manera aislada los desafíos ambientales. Necesitamos sumar conocimiento técnico, capacidad de gestión, experiencia territorial y, sobre todo, mecanismos que faciliten la participación de las personas.
La relevancia de “Mi Lata Vale” no radica únicamente en aumentar la cantidad de aluminio reciclado. Su principal aporte es conectar una acción ambiental con beneficios cotidianos y articular, dentro de un mismo circuito, a vecinos, comercio local y recicladores.
Durante mucho tiempo entendimos el reciclaje principalmente como una responsabilidad individual: separar los residuos y depositarlos en el lugar adecuado. Ese compromiso sigue siendo indispensable, pero la voluntad por sí sola no siempre basta. Para cambiar hábitos también debemos acercar los puntos de recepción, facilitar la participación y demostrar que aquello que desechamos conserva valor.
Precisamente ahí los almacenes de barrio pueden cumplir un papel fundamental. Son espacios cercanos, conocidos y presentes en la vida diaria de las familias. Al incorporarlos como puntos de recepción, el reciclaje deja de ser una actividad distante o excepcional y puede integrarse a una acción tan habitual como realizar una compra.
Este modelo también permite reconocer el trabajo de los recicladores de base. Durante años han desarrollado una labor ambiental indispensable, recuperando materiales que, de otro modo, terminarían en rellenos sanitarios. Avanzar hacia una verdadera economía circular requiere integrarlos, valorar su experiencia y generar mejores condiciones para que formen parte de los sistemas locales de gestión de residuos.
El vecino entrega un material valorizable y obtiene un ahorro; el almacén fortalece su relación con la comunidad; los recicladores participan de un circuito con mayor capacidad de recuperación, y la comuna disminuye los residuos que desecha. Esa conexión demuestra que una política ambiental puede producir, simultáneamente, impactos sociales, económicos y territoriales.
Por eso, el éxito de esta iniciativa no debería medirse únicamente por el número de latas recolectadas. También tendrá que evaluarse por su capacidad para modificar hábitos, ampliar la participación y mantener dentro de la comuna parte del valor económico que actualmente estamos perdiendo.
Los municipios tenemos la responsabilidad de facilitar estas conexiones. Las grandes transformaciones ambientales requieren políticas nacionales, conocimiento especializado y compromiso privado, pero se vuelven reales en los barrios, cuando las personas encuentran mecanismos concretos para participar.
Una lata puede parecer un residuo pequeño. Sin embargo, cuando millones de ellas terminan cada año en la basura, su impacto deja de ser menor. El desafío que asumimos en Colina es demostrar que ese material puede tener una segunda vida y que reciclar también puede transformarse en ahorro, colaboración y desarrollo local.
