En octubre de 1998, un portal web de la época prometía el mejor negocio inmobiliario del cono sur, frente al mar, con 35 mil metros cuadrados. La oferta era tentadora: el paño tendría un terraplén con acceso directo a la playa y era ofrecido mediante una licitación pública a nivel internacional.
Bajo dicha modalidad salieron al mercado, en ese entonces, los terrenos del viejo Estadio Municipal de Cavancha, con lo que se pretendía convertir el predio en un recinto ferial denominado proyecto Expo Iquique.
El proceso fue impulsado en aquella época por la Municipalidad de Iquique, liderada por el histórico alcalde Jorge Soria Quiroga (1992-2007 y 2012-2016), actual senador por Tarapacá.
La administración municipal incluso realizó la recepción de ofertas para licitar y poner en venta los lotes de terrenos. La mañana del 30 de agosto de 1999, en el entonces Teatro Municipal, fueron ofrecidas las bases: tenían un costo de 500 mil pesos y los interesados debían cursar su intención de compra enviando un fax con la copia del depósito bancario.
Sólo la intervención judicial detuvo la iniciativa.
El peor momento parecía haber quedado atrás. Pero años más tarde apareció otra amenaza de venta, esta vez bajo la administración de la alcaldesa Myrta Dubost (2007-2012), quien -en 2011- tras ganar juicio sobre la propiedad del recinto deportivo, anunció una millonaria venta ante el interés de distintas inmobiliarias de la zona. En ese entonces se trataba del paño más caro del borde costero iquiqueño, avaluado en esa época en más de 20 mil millones de pesos.
Movimientos ciudadanos se enteraron de esas versiones. Dicho escenario dio paso a la acción de las agrupaciones Iquique Ciudadano, Círculo Tierra de Campeones (grupo que reúne a ex glorias deportivas de la ciudad) y Pasión Celeste (miembros de la barra de Deportes Iquique), que solicitaron en mayo de 2013 al Consejo de Monumentos Nacionales (CMN) una declaratoria de Monumento Nacional para el mítico Estadio de Cavancha, empujados por las 5.000 firmas de respaldo ciudadano y diversas instancias deportivas y sociales de la ciudad.
Pese a ello, el actual senador, entonces alcalde de Iquique, consiguió en 2015 el respaldo del Concejo Municipal y licitó 13.000 metros cuadrados para la licitación de un nuevo casino de juegos, el que construirá un hotel, un centro de convenciones y entregará recursos millonarios a las arcas municipales, graciasa la tributación de 15% que establece la Ley de Casinos.
Así Soria se despojó del ala sur del recinto deportivo, que estuvo abandonado por casi 15 años, hasta que Deportes Iquique debió recuperarlo en 2016 ante la ausencia del Estadio Tierra de Campeones, actualmente en obras.
Con todo, las buenas noticias para los movimientos ciudadanos llegaron en marzo de 2018: el CMN recomendó declarar como Monumento Nacional el recinto, lo que fue formalizado en el Diario Oficial el pasado 25 de enero y que se conoció el lunes recién pasado.
De este modo se protegerá la estructura del Estadio Cavancha. En concreto, el frontis -cuya edificación es una de las primeras de hormigón construidas en Iquique, dando cuenta del paso que tuvo de la época en que se construía íntegramente en madera-, las gradas, los torreones y la unión con la galería, la cancha, el acceso principal del estadio, las estructuras de madera (como pérgolas y techo), una variedad de arcos de madera, el balcón y su fachada simétrica.
En total, se trata de 2.000 metros cuadrados, que serán ocupados para el desarrollo de actividades deportivas.
Sin embargo, las mismas organizaciones sociales y deportivas que consiguieron la conservación del recinto, mantienen sus dudas sobre los paños que bordean el recinto deportivo y que no quedaron protegidos para el futuro.
El alcalde Mauricio Soria, hijo y sucesor del ahora senador Jorge Soria, admitió el viernes pasado que ese espacio fue dividido del recinto del estadio para dar paso al nuevo casino. Eso sí, remarcó que “todo es de propiedad de la Municipalidad de Iquique”, ya que “ni un metro cuadrado va a ser vendido del estadio. Va a seguir siendo un espacio deportivo y también cultural”, aseguró.
No obstante, los detractores aseguran que el viejo Estadio Municipal de Cavancha, construido en 1931, tendrá que seguir luchando para mantenerse en la mejor ubicación de la ciudad, pese a que -contra todo pronóstico- superó los obstáculos que le pusieron Jorge Soria y Myrta Dubost, que intentaron venderlo durante casi 20 años.
