El Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS por sus siglas en inglés) anunció que en la zona sur de la región montañosa de los Apalaches existe un estimado de 1,43 millones de toneladas métricas de óxidos de litio, mientras que la parte norte tendría otras 900 mil toneladas métricas, sumando un total de 2,3 millones.
Según dijo el organismo durante la semana pasada pasada, todo ese litio “económicamente recuperable y sin descubrir” sería capaz de cubrir “328 años de importaciones de los Estados Unidos” si se compara los niveles internados durante 2025.
A modo de ejemplo, el USGS afirmó que con esos niveles de recursos se podrían fabricar 1,6 millones de baterías a gran escala -usadas para almacenamiento de electricidad y su posterior inyección al sistema eléctrico-; unos 130 millones de vehículos eléctricos, 180 mil millones de computadores portáliles y 500 mil millones de celulares.
También recalcaron el papel del litio en la industria aeroespacial -y por ende, defensa- y dispositivos médicos.
EEUU tendría millones de toneladas de litio sin descubrir
Según el comunicado del Servicio Geológico de los Estados Unidos, de los 1,43 millones de toneladas en la parte sur de los Apalaches, la mayoría se concentra en las Carolinas, mientras que en el otro extremo destacan las concentraciones de litio en Maine y New Hampshire.
Este litio se presentaría en las llamadas pegmatitas, rocas similares al granito.
Por su parte, el director del USGS, Ned Mamula, dijo que este descubrimiento publicado en la revista Natural Resources Research muestra que la zona de los Apalaches “contiene suficiente litio para satisfacer las necesidades crecientes de la nación, lo que es una contribución mayor a la seguridad mineral de los EEUU, al mismo tiempo que la demanda global de litio crece rápidamente”.
El gigante norteamericano importa más de la mitad del litio que consume, mientras que a nivel doméstico solo Albemarle posee producción, mientras que la canadiense Lithium Americas y la australiana Ioneer están realizando labores de exploración para minas en Nevada, según Bloomberg.
Respecto a Chile, entre 2021 y 2024 destacaba como el principal exportador de litio a EEUU, con un 54% de las importaciones seguido de Argentina en un 43%, según un informe del USGS actualizado a este año.
En ese mismo documento, cifraban las reservas de nuestro país en 9,2 millones.
A su vez, en 2025 Chile exportó US$56 millones en carbonato de litio a la primera potencia global, representando un 0,31% del total de la canasta de envíos. A comparación, el cobre refinado anotó embarques por US$8.629 millones, un 48,64% del total según datos del Banco Central.
Por otro lado, en ese mismo período China recibió exportaciones de litio chileno por US$1.393 millones.
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