Un estudio recientemente publicado en la revista JAMA Internal Medicine, descubrió cuáles son los trabajos con el mayor riesgo de desarrollar cáncer por radiación, y no, no es en una central nuclear y tampoco en rayos X.
La investigación fue liderada por expertos de la Universidad de Harvard y utilizaron información del Sistema Nacional de Estadísticas Vitales de Estados Unidos, que recientemente añadió la profesión de los fallecidos en el registro.
A partir de esta base de datos, analizaron 13 millones de muertes y determinaron que, de entre más de 503 profesiones en EE.UU., los auxiliares de vuelo y los pilotos de aviones son los que más mueren de cáncer relacionado con radiación.
De acuerdo con un comunicado de Harvard, ya se sabía que los miembros de una tripulación aérea son los trabajadores del país más expuestos a la radiación ionizante, ya que reciben una dosis efectiva anual más alta al estar a gran altitud durante mucho tiempo. Asimismo, estudios previos ya indicaban que tienen mayor probabilidad de ser diagnosticados con ciertos tipos de cáncer.
Sin embargo, hasta ahora se desconocía si esto se traduce en estas personas a una mayor mortalidad. Ahora, el nuevo estudio lo confirmó.
Los investigadores revisaron todos los certificados de defunción del Sistema Nacional de Estadísticas Vitales entre el 2020 y 2024, encontrando entre ellos 14.000 muertes de pilotos y 7.000 de auxiliares de vuelo.
Los cánceres que se consideraron fueron el cáncer de mama, cánceres del sistema nervioso central, linfoma, de tiroides, de próstata, leucemia, melanoma y cánceres de piel no melanoma, que están relacionados con la radiación, pero se excluyó el cáncer de pulmón, ya que también puede causarlo el tabaquismo.
Así, compararon las muertes por estos cánceres de las otras profesiones con las de los pilotos y auxiliares. El análisis arrojó que estos tenían tasas de mortalidad significativamente más altas por cáncer de mama, del sistema nervioso central, de próstata y melanoma. Los pilotos, además, tenían una mayor tasa de mortalidad por leucemia.
El estudio recoge que alrededor del 6,9% de las muertes entre auxiliares de vuelo y el 6,7% entre pilotos se debieron a cánceres relacionados con la radiación, proporciones superiores a las de cualquier otra profesión, incluidos los tecnólogos nucleares.
El hallazgo despertó preocupaciones por el bienestar de las tripulaciones, ya que, si bien la Administración Federal de Aviación reconoce que están más expuestas a la radiación ionizante, no existen medidas de protección y tampoco un control para estas profesiones.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) señalan que las tripulaciones aéreas acumulan entre 3 y 6 milisieverts al año, que es la medida que se utiliza para ver cuánta radiación ionizante absorbe el cuerpo humano, mientras que un viajero promedio recibe solo 0,4 milisieverts al año si viaja, por ejemplo, 10 veces ida y vuelta en un vuelo transcontinental.
Referencia:
Vishal R. Patel y otros autores. Cancer-Related Mortality Among US Pilots and Flight Attendants. JAMA International Medicine, 2026.
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