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El tráfico por el Estrecho de Magallanes se dispara debido a problemas en el Canal de Panamá, donde la sequía ha reducido los niveles de agua y las autoridades han restringido los cruces. Navieras eligen esta ruta para evitar conflictos en Oriente Medio y altos costos en el Canal. El tránsito aumentó un 70% interanual.
Mientras la mayoría del planeta pone sus miradas en los estrechos de Ormuz y Bad el-Mandeb, por sus implicancias para el tránsito mundial de petróleo, hay otro que cada vez sigue ganando mayor relevancia en este lado del mundo: el estrecho de Magallanes.
Y no se trata solo de las tensiones por los dichos de militares argentinos que ponen en duda la soberanía chilena sobre el paso marítimo, sino porque cada vez son más los barcos que se ven obligados a tomar esta ruta para cruzar ambos océanos.
Todo ante la sequía que afecta al Canal de Panamá, los altos cobros para tener prioridad en la fila, además de los verdaderos cuellos de botella que se producen en el país centroamericano.
Tránsito por el estrecho de Magallanes se dispara ante problemas en el Canal de Panamá
El Canal de Panamá es una de las grandes obras de ingeniería del mundo. Su construcción y apertura en el siglo pasado permitió que los barcos pudieran pasar a ambos océanos en una fracción del tiempo que les tomaría viajar hasta el estrecho de Magallanes, abaratando costos.
Sin embargo, los barcos mercantes se hicieron más grandes, lo que obligó a implementar una ampliación con nuevas esclusas para los llamados neopanamax. Las obras se entregaron en 2016.
¿Y por qué ahora hay problemas para cruzar? El fenómeno de El Niño, que reduce las precipitaciones hacia el norte del continente, ha afectado los niveles de agua en el Canal, por lo que las autoridades han restringido los cruces.
Si se suman las interrupciones en Medio Oriente, ya son cada vez más las navieras que terminan decidiendo pasar por el Estrecho de Magallanes para transportar mercancías desde Sudamérica y África Occidental a Asia, con tal de evitar el polvorín en la región, remarcan desde Bloomberg.
En este contexto, el medio especializado en finanzas solicitó datos a la Armada de Chile sobre el tráfico marítimo por el estrecho, revelando un aumentó un 70% interanual tanto en agosto como en septiembre.
“La sequía en Centroamérica ha sido, sin duda, la principal culpable. Esto también ha obligado a muchos armadores y operadores a pagar tarifas extraordinariamente altas para evitar las filas”, dijo el analista de Bloomberg Intelligence, Kennet Loh, remarcando que el desvío por Magallanes “es una alternativa natural” ante esperar para entrar en el Canal de Panamá o pagar costos exorbitantes.
La Autoridad del Canal de Panamá tiene tanto cobros fijos por tipo de navío como otros por capacidad.
Por ejemplo, un buque regular de pasajeros, carga general y refrigerado de menos de 10 mil toneladas debe pagar una tarifa fija de US$25 mil; un neopanamax portacontenedor menor a 10 mil TEU paga US$200 mil y un neopanamax igual o superior a 10 mil TEU (incluyendo portavehículos, tanqueros o que transporten GLP, entre varios otros), cancela US$300 mil por pasada.
La Deutsche Welle (DW) también recalcó en un artículo cómo los buques a los que el Canal de Panamá les está “quedando chico”, pasan por el Estrecho de Magallanes.
Así fue el caso del Boka Vanguard, el buque de carga más grande del mundo con 275 de eslora y 110 mil toneladas de capacidad, y que pasó por el sur en su ruta entre Gibraltar y California.
Karen Manzano, investigadora adjunta en la Universidad Católica de la Santísima Concepción, dijo a DW que Magallanes “es la única vía natural que se considera apta para cruzar entre los dos océanos. Históricamente ha sido de relevancia”, y que ya en 2023 y 2024, cuando hubo sequía en Panamá, se registraron demoras para muchos barcos, lo que propició un aumento de tráfico en el Estrecho.
“La gran ventaja es que, salvo muy pocos días en que la lluvia y el viento hacen imposible el paso, el resto del año el estrecho funciona normalmente”, agregó.
Tomar esta ruta implica unos diez días extra y 15 mil kilómetros más, según el origen y destino. En total, el estrecho mide unos 570 kilómetros.
“Para Chile, este nuevo renacer del estrecho de Magallanes por cuestiones climáticas puede traer muchos beneficios a nivel comercial y más recaudación aduanera. Claramente, esto coloca a Chile en una posición privilegiada, al tener la soberanía del estrecho”, apuntó la investigadora de la UCSC a Dw.
