Investigadores del Departamento de Física de la Universidad de Santiago (Usach) publicaron una investigación en la que pudieron observar por primera vez el comportamiento inestable del viento solar a menos de 0,1 unidad astronómica (UA) del Sol.
La investigación fue liderada por Matilde Coello-Guzmán, académica de la Usach, cuyo trabajo logró ampliar de forma inédita el conocimiento sobre el comportamiento termodinámico del viento solar en las cercanías de nuestra estrella.
Los astrónomos llaman viento solar al flujo constante de partículas cargadas que el Sol expulsa hacia el espacio y durante décadas han podido estudiarlo más cerca de la Tierra. Sin embargo, no habían podido observar bien cómo se comporta más cerca de donde surge.
Ahora, con datos de la sonda Parker Solar Probe, de la NASA, lograron analizarlo a menos de 0,1 UA del Sol. Esta sonda espacial ha volado más cerca de la estrella que cualquier otro objeto que haya construido la humanidad para la exploración espacial.
De hecho, lo más cerca que habían estudiado el viento solar antes era a 0,3 UA. Cabe recordar que una UA, es la unidad de longitud que equivale a la distancia promedio entre la Tierra y el Sol, fijada exactamente en 149.597.870.700 metros.
Coello-Guzmán explica que “para los iones del viento solar que se encuentran a 1 unidad astronómica de distancia, los tipos de inestabilidades presentes son bien conocidos gracias a la gran cantidad de mediciones que ha sido posible hacer en las últimas décadas. Gracias a los datos novedosos de la sonda Parker Solar Probe, pudimos extender esa caracterización a la región cercana al Sol“.
¿Qué descubrieron sobre el viento solar?
La astrofísica y su equipo se enfocaron en un fenómeno conocido como “inestabilidades de plasma”, que son procesos físicos que limitan los estados posibles del gas ionizado del Sol, transfiriendo energía desde la agitación térmica de las partículas hacia oscilaciones en los campos electromagnéticos que las rodean.
Los análisis mostraron que el viento solar entonces se comporta de manera distinta más cerca del Sol que de la Tierra.
“Comprobamos predicciones teóricas que indicaban que, cuando la presión magnética es más fuerte que la presión cinética, las inestabilidades que se producen deberían ser de propagación paralela. Encontramos una diferencia clara con la situación que ocurre a 1 UA, donde los efectos cinéticos dominan sobre los magnéticos, privilegiando inestabilidades de tipo oblicuo”, señala Coello-Guzmán.
Ahora los investigadores esperan que estos resultados contribuyan a una caracterización macroscópica más completa del viento solar y posicionen a la ciencia chilena en el debate internacional sobre física del clima espacial.
Conocer estos fenómenos, además, ayuda a los astrónomos a comprender cómo interactúa el Sol con los planetas y los riesgos que esto conlleva. Según la NASA, a través de su viento, el Sol llega a todas las partes de nuestro sistema solar y tiene múltiples impactos, como la formación de auroras boreales y la erosión de las atmósferas planetarias.
Referencia:
M. Coello-Guzmán y otros autores. The Effect of Expansion and Instabilities in the Thermodynamic Regulation of the Young Solar Wind Plasma. Revista Astronomy & Astrophysics, 2026.
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