Osvaldo Salas Veas: Rescate de un premiado y desconocido artista gráfico chileno

Con una larga trayectoria e importantes reconocimientos, Salas es poco conocido. Este proyecto, que incluye un sitio web y una exposición en la biblioteca del Museo Nacional de Bellas Artes, busca ser un reconocimiento a Osvaldo Salas.

Luis Osvaldo Salas Veas

Nació en Santiago, el 16 de junio de 1915, en el seno de una familia humilde. Su padre, Jorge Salas Morán, era garzón en el Club la Unión. Su madre, María Veas Pérez, era feriante.

Osvaldo Salas tres hermanos, Jorge, Sergio y Hernán, y tres hijos, Néstor, Jorge y Jano, de dos matrimonios, con Nelly Ampuero y, luego, con Alicia Alarcón.

Osvaldo Salas mostró sus capacidades para el dibujo desde pequeño, cuando ilustraba sus cuadernos escolares. Terminada su educación escolar, ingresó a la Escuela de Artes Aplicadas de la Universidad de Chile, donde cursó la especialidad de Artes Gráficas con mención en Grabado.

La Escuela de Artes Aplicadas de la Universidad de Chile fue reconocida, en 1928, como una entidad independiente de la Escuela de Bellas Artes. La Escuela de Artes Aplicadas, que enseñó conocimientos técnico-artísticos para la industria seriada, reemplazaba a la Sección de Artes Decorativas de ésta. Su declive estuvo ligado a la Reforma Universitaria de fines de los años 60.

A la Escuela de Artes Aplicadas ingresaban estudiantes provenientes, generalmente, de los sectores medios y de extracción modesta. Por sus necesidades económicas, accedían a trabajos en los sectores medios de producción. Entre ellos, artesanía, ilustración, talleres de fotomecánica y serigrafía, en pequeñas y medianas imprentas, como en casas editoriales de menor o mayor envergadura.

Salas, ya egresado, dictó la asignatura de Periodismo gráfico en la Escuela de Artes Aplicadas y fue profesor en el Taller de grabado del Liceo Manuel de Salas. Además, fue docente en la Universidad Técnica del Estado, a cargo del curso de Dibujo publicitario.

Larga trayectoria: Libros y prensa

Sus primeros trabajos fueron en la desaparecida revista Hoy, en 1934. En ella ilustró, la sección literaria El cuento de la semana, con algunos motivos realizados en xilografía.

Salas participó en publicaciones de la Editora Austral, Prensa Latinoamericana y Ediciones del Litoral, entre otras. Su labor más prolífica, con mayores posibilidades de experimentación de acuerdo a las exigencias técnicas de la época, la desarrolló en Editorial Nascimento, entre los años 1949 a 1973. En ella diseñó cerca de un centenar de portadas, preferentemente de poesía y narrativa.

También diseñó manuales y textos de educación escolares. Entre ellos destacan tres libros infantiles con diseño de portadas e ilustraciones en su interior: La Porota, de Hernán del Solar; El Caracol, de Mariano Latorre y Las mascotas de la Tahiti-Nui, de Jaime Bustos.

Salas participó en publicaciones de amigos escritores y políticos. Por ejemplo, en Rebelión en la armada, de Gustavo Mujica; Todo tiempo futuro, de Guillermo Sáez Pardo; Todos seremos rosados, de Franklin Quevedo y Canciones para que el mar juegue con nosotros, de Andrés Sabella.

Salas trabajó en la revista Mayoría, del sello editorial estatal Quimantú. En 1971 colabora con la viñeta Cositas, bajo el seudónimo de Doninos, combinando su ejercicio como ilustrador e historietista.

Portadas difíciles de rastrear

Los diseños de Salas remiten principalmente a portadas e interiores de libros. Así, nos encontramos con diseños de época, como en Recabarren o el líder de sudor y oro (1946) o Cuentos de viento y agua, donde el trazo manual del título va de la mano con el dibujo y la impresión a color a dos tintas, algo propio de la época en términos de tirajes y precios. En las décadas de 1930 hasta fines de 1950, la impresión offset no se asentaba en el país y la instalación de un modelo económico por Sustitución de Importaciones (ISI), producto de la Segunda Guerra Mundial y la Guerra Fría, no generaban lograban consolidar la producción editorial.

Por diversas razones, Osvaldo Salas no siempre firmaba sus trabajos, resulta difícil rastrear su autoría en ilustraciones o portadas de libros

Exposiciones y premios

Osvaldo Salas participó en el 55 Salón Oficial de la Facultad de Bellas Artes, realizada en el Museo de Bellas Artes en 1943. También en la Primera Exposición del Cartel de 1944, organizada por la Unión de Cartelistas de Chile en la Sala de Exposiciones de la Universidad de Chile.

Salas participó, en la Sección Pintura, en el LXVIII Salón Oficial organizado por el Instituto de Extensión de Artes Plásticas de la Universidad de Chile, realizado en el Museo de Arte Contemporáneo en 1957. Presentó dos obras, bajo el título de “Figura”, con la técnica de la témpera.

Osvaldo Salas realizó exposiciones individuales y colectivas en Chile, Perú, Costa Rica y China, con obras de distintas disciplinas y géneros artísticos.

Trabajo y militancia

Salas trabajó como dibujante gráfico en el periódico chileno El Siglo. Allí desarrolló su personaje Don Inocencio o el hombre que creyó en promesas electorales, bajo el seudónimo de Jano. Don Inocencio fue creado a sugerencia de Luis Corvalán, histórico dirigente del Partido Comunista. Era una historieta de corte social, que se publicaba en portada algunos sábados y domingos.

Esta creación muestra la faceta de historietista de Salas, al crear un personaje de la clase media o del ciudadano de a pie, durante el segundo gobierno de Carlos Ibáñez del Campo (democrático). Don Inocencio fue, inicialmente, ibañista, pero se fue distanciando hasta hacerse allendista, asumiendo una condición más proletaria. Para Osvaldo Salas, la caricatura debía ser un medio para evidenciar las desigualdades sociales, para promover la visión crítica de los lectores.

Salas colaboró en algunas publicaciones editadas por las Juventudes Comunistas. En ellas se encargó del diseño gráfico, de las ilustraciones, la producción e impresión. Algunas de ellas fueron de circulación clandestina por motivos de orden político. Como militante del Partido Comunista, participó en el diseño y diagramación de revistas como Principios y Aurora.

Vinculado a su militancia, participó, junto a Pablo Neruda, en la Sección chilena de la Alianza de Intelectuales por la Defensa de la Cultura, fundada en 1937. El manifiesto inicial fue firmado por cerca de 150 artistas e intelectuales chilenos y extranjeros residentes en el país, como Andrés Sabella, Gabriela Mistral, Óscar Castro, Alberto Romero, Juvencio Valle y Francisco Coloane.

Exilio

Luego del golpe de Estado de 1973, aconsejado por Joaquín Gutiérrez, ex director de la extinta editorial nacional Quimantú, se exilió en Costa Rica. En ese país, donde llegarán diversos exiliados chilenos como Julio Escámez, desarrolló una labor de dos décadas como caricaturista político, portadista, diagramador, además de separaciones de color para publicaciones impresas, en ocasiones desde su propio taller, ubicado en su domicilio.

En Costa Rica trabajó en el diario Excelsior, donde se desempeñó desde el primer al último número, desde 1975 a 1978, y en La Prensa Libre, aportando con una caricatura diaria. Además colaboró en Primera Plana, órgano del Colegio de Periodistas de Costa Rica entre 1986 y 1990, firmando con el seudónimo de Jano.

Solo volvió a visitar Chile en 1988 con motivo de una exposición y ad portas del proceso denominado Transición a la Democracia.

Equipo

Carlos Montes de Oca
Pedro Álvarez Caselli
Magdalena Recher Montal
Javiera del Canto Veas

Osvaldo Salas: obra gráfica (1930-1973) es un proyecto de investigación y difusión que cuenta con el apoyo del Ministerio de las Culturas, las Artes y el Patrimonio cuyo objetivo principal es reconstruir la trayectoria y obra gráfica de Salas, principalmente entre los años 1930 y 1973, espacio cultural, político y social de relevancia en el que se desempeñó como grafista y agente activo en el periodismo gráfico.