El líder Manchester United, que para sorpresa general empató 1-1 el domingo pasado en el campo de juego del Swansea (11º), recibe el miércoles al Newcastle (14º) en Old Trafford en la 19ª jornada de la Premier League inglesa de fútbol, que clausura la primera ronda del campeonato.

Antes del tradicional “Boxing Day” (el día siguiente a la Navidad), el equipo dirigido por el escocés Alex Ferguson ya tiene asegurado el honorífico título de “campeón de otoño”, puesto que a pesar del tropiezo del fin de semana en Gales le saca cuatro puntos de ventaja a su vecino y archirrival Manchester City, que se desplaza al campo del Sunderland (15º).

Puede ser éste un viaje complicado para enfrentar a un rival necesitado de puntos, mientras que en tiendas del campeón se insiste con la partida del italiano Mario Balotelli durante el ‘mercato’ invernal boreal.

Los ‘Citizens” cuentan con una ventaja de siete puntos sobre el tercero, Chelsea, que viaja a Norwich (10º) con la impresionante goleada por 8-0 al Aston Villa todavía fresca, a pesar de la derrota en la final del Mundial de clubes ante el Corinthians brasileño en Japón.

Por su parte, el Arsenal, cuarto a 13 puntos del líder, no jugará su partido del miércoles ante el West Ham (13º) como consecuencia de una huelga en el Metro londinense.

Everton (5º) recibe al Wigan (18º), Tottenham (6º) visita al alicaído Aston Villa (16º) y el West Bromwich (7º) al 19º y penúltimo de la tabla de clasificación, el Queens Park Rangers. Desde el cuarto al séptimo todos tienen 30 puntos en su haber.

Con 5 menos está el Liverpool (8º), que busca recuperarse de su mal comienzo de temporada y llega con el antecedente de la goleada poe 4-0 en Anfield frente al Fulham, y en este “Boxing Day” cierra la jornada a última hora en el campo del Stoke City, 9º con los mismos puntos.

– Programa de la 19ª jornada de la Premier League (horario GMT):

- Miércoles:

(15h00)

Manchester United – Newcastle

Sunderland – Manchester City

Norwich – Chelsea

Everton – Wigan

Fulham – Southampton

Queens Park Rangers – West Bromwich

Reading – Swansea

(17h30)

Aston Villa – Tottenham

(19h45)

Stoke – Liverpool

- Postergado por huelga de Metro

Arsenal – West Ham

Clasificación actual: Pts J G N P bp bc dif

1. Manchester United 43 18 14 1 3 44 25 19

2. Manchester City 39 18 11 6 1 34 15 19

3. Chelsea 32 17 9 5 3 36 17 19

4. Arsenal 30 18 8 6 4 32 18 14

5. Everton 30 18 7 9 2 30 22 8

6. Tottenham 30 18 9 3 6 30 25 5

7. West Bromwich 30 18 9 3 6 26 22 4

8. Liverpool 25 18 6 7 5 27 23 4

9. Stoke City 25 18 5 10 3 15 13 2

10. Norwich City 25 18 6 7 5 20 27 -7

11. Swansea City 24 18 6 6 6 27 23 4

12. West Ham 23 18 6 5 7 22 22 0

13. Fulham 20 18 5 5 8 28 33 -5

14. Newcastle 20 18 5 5 8 20 26 -6

15. Sunderland 19 18 4 7 7 19 24 -5

16. Aston Villa 18 18 4 6 8 15 32 -17

17. Southampton 15 17 4 3 10 22 33 -11

18. Wigan 15 18 4 3 11 18 33 -15

19. Queens Park Rangers 10 18 1 7 10 15 31 -16

20. Reading 9 18 1 6 11 21 37 -16