En el marco de las obras tempranas del proyecto estructural Ministro Hales (MH), Codelco informó que concluyó el armado de la primera pala de cable –equipo de carguío minero- con capacidad de 100 toneladas.

La herramienta forma parte del equipo con que la compañía estatal ejecutará la remoción de lastre de la mina, ubicada entre Calama y Chuquicamata, y que operará en la faena a través de la nueva División Ministro Hales, para producir en torno a 170 mil toneladas anuales de cobre fino.

La empresa precisó que la pala de cable Bucyrus 495 HR2, que considera una inversión aproximada de US$25 millones, “es la primera en su tipo armada en el mundo y es, también, la punta de lanza de una flota de equipos mineros gigantes que operarán en la División Ministro Hales, la que, durante el peak extractivo de la mina –entre los años 2014 y 2027-, requerirá de cuatro palas iguales, además de dos palas electro-hidráulicas de 52 yardas cúbicas y una de 23 yardas cúbicas”.

Dentro de los equipos mineros principales que operarán en División Ministro Hales, se contemplan 39 camiones de extracción Caterpillar 797 F de 400 toneladas cortas (360 toneladas métricas) y un motor de 4.000 HP, los que tiene un valor total de US$ 195 millones.

Este modelo de camión es considerado el más grande existente en el mercado y del cual las primeras cinco unidades ya han llegado a Codelco. La flota definitiva se completa con cuatro perforadoras eléctricas de gran diámetro, modelo Bucyrus 49 HR, cuya inversión global alcanza a los 20 millones de dólares, la primera de las cuales se encuentra en proceso de armado; y ocho bulldozer de 850 HP, cuatro wheeldozer, cuatro motoniveladoras y seis camiones regadores, que conforman el equipamiento de movimiento de tierra y apoyo.

Los equipos principales que explotarán este yacimiento tiene recursos mineros totales del orden de 1.300 millones de toneladas y una ley media de 0,96 de cobre- serán sometidos a pruebas de performance operativa y a un programa de puesta en marcha, y sus operadores recibirán una rigurosa capacitación.

Con una inversión total estimada de US$ 2.300 millones, MH es el primer proyecto estructural de Codelco que entra a su fase de ejecución inversional y es, también, el único que explota un nuevo yacimiento.

La remoción de lastre (o prestripping) de la mina será llevada a cabo por la División Ministro Hales, con personal y equipo propios. Estos trabajos se iniciarán en mayo próximo y durarán 26 meses, período en que es necesario sacar 238 millones de toneladas de material.

En tanto, la ingeniería y construcción de las plantas serán ejecutadas por el proyecto MH, perteneciente a la vicepresidencia de proyectos de Codelco.