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El chef suizo Marcel Müller, con experiencia en restaurantes con tres estrellas Michelin, abrió junto a su socio el Café Alpino, en Zenteno 189,. El local busca recrear un chalet europeo y ofrecer un ambiente acogedor, con panes hechos a diario, pastelería francesa y sándwiches como el Suizo y el Heidi.
Marcel Müller es un chef suizo que ha hecho su vida en Chile. Llegó al país por amor a su entonces pareja, con quien compartió la alegría de ser padre. Hoy sus hijos, Philipp (15) y Aline (13), son su principal motivo para salir adelante.
En conversación con BioBioChile, el chef cuenta que siempre ha trabajado en restaurantes con tres estrellas Michelin. Estuvo en el Mosimann de Inglaterra, en el Philipp Rochat de Suiza y en el Hotel Ritz de París. Sin embargo, las vueltas de la vida lo llevaron a abrir una cafetería en el centro de Santiago. “Cuando uno entra al local se siente como un pequeño chalet, que es la típica casa que se puede ver en Suiza y en Europa. Está todo hecho de madera, con paneles y bancos del mismo material. Todas las mesas son de madera nativa”.
El lugar, bautizado como Café Alpino, surgió de la asociación con Santiago Toledo, con quien ha armado esta propuesta. “Lo que uno quiere es que la gente se sienta como en su casa, en un ambiente hogareño, y no en ese típico café donde uno solo pasa, pide un café, dice ‘gracias, hasta luego’ y se va. Buscamos tener una conversación con los clientes, y que los mismos clientes conversen con la mesa de al lado y se forme un grupo alrededor de un buen café, unos buenos sándwiches y una buena pastelería, ya que nuestra pastelería es francesa”, recalca.
“Nosotros trabajamos, por ejemplo, el croissant, que está hecho a base de mantequilla francesa. También tenemos un sándwich llamado ‘El Suizo’; es algo tan simple como un croissant con jamón y queso. Tenemos el alpino que es un pan de hogaza de masa madre y mucha gente nos dijo: ‘Nunca había comido en Chile un pastrami tan rico como el de Nueva York, y acá me lo comí; me sentí en otro mundo’. Nosotros nos quedamos maravillados. Después tenemos el sándwich Milano, que se prepara en pan ciabatta de masa madre pero a base de mortadela italiana con pistacho”.
En ese sentido, el chef enfatiza que sus productos son de primera. “No trabajamos con ningún producto industrial, además que todos nuestros panes se hacen en el día”.
La cafetería que se parece a la casa de Heidi
El suizo detalla que estuvo un tiempo buscando trabajo y evaluando qué podía hacer para mantener a sus hijos. “Me vine por amor a Chile. Estuve trabajando en varios lugares acá. Después, el amor me conquistó y tuve dos hermosos niños aquí. Bueno, como es la vida, finalmente nos separamos”, afirma Marcel.
“La verdad es que ahí quedé en la ruina, muy mal, pero siempre estuve presente para mis hijos. Siempre. Varias veces me han preguntado por qué no me devuelvo a Lausana, Suiza. No me voy porque voy a esperar a que mis hijos estén grandes y terminen sus estudios. Ahí podría volver a Europa”, complementa.
Así pues, lejos de rendirse, Müller destaca que nunca ha bajado los brazos a pesar de las dificultades. “Siempre luché mucho para poder tener algo propio, y por fin lo logramos junto con mi socio. Lo logré; la verdad es que abrimos hace menos de dos semanas”, sostiene el chef.
De hecho, el Café Alpino ha tenido una buena recepción, con una propuesta inusual para el barrio. “La verdad es que estamos en una pequeña nube hoy en día. Antes yo cerraba el café a las 7:00 y a las 7:30 u 8:00 ya estaba en mi casa. Hoy en día estoy llegando más tarde; hoy llegué un poquito más temprano, pero ayer [lunes] llegamos a la 1:00 de la mañana”.
Es más, junto a su socio, Marcel Müller atiende personalmente en Zenteno 189. “La verdad, nosotros íbamos a hacer otro proyecto gastronómico que tampoco existe en Chile. Con esa idea estuvimos varios meses ensayando en su casa, en la mía y todo. Al final, encontramos ese local”, recuerda.
“Ahí Santiago me dio carta blanca, en el fondo, para hacer toda la remodelación y le dije: ‘Vamos a hacer un tipo de chalet’. Y como él es bien chileno, dijo: ‘¿Qué es un chalet? No entiendo lo que es’. Bueno, son las pequeñas casitas de montaña, como las de Heidi”, agrega.
Y añade: “Por eso uno de nuestros sándwiches se llama Heidi, porque pudimos hacer que esta cafetería se sienta como un pequeño refugio europeo”.
Un chef con recorrido
En su trayectoria, Marcel también destaca su paso por la multinacional Nestlé. “Yo reformulé toda la gama de sopa, crema y caldo de Maggi con un 10% menos de sodio”, cuenta.
También estuvo a cargo del catering de las clases ejecutiva y económica de Qantas, Air France y la entonces LAN Chile. “Preparé el menú de todos los aviones”, explica el chef suizo.
De igual forma, Müller trabajó en el restaurante La Miga como chef ejecutivo durante casi cinco años.
Ahora, con el café de Zenteno, el suizo ya ha cosechado el reconocimiento de la clientela. “Tengo muchos clientes franceses y suizos que nos vieron en redes sociales. Cuando vienen, mi socio los atiende y le preguntan: ‘¿Usted habla francés?’. Él les responde: ‘No, es mi socio’, y entonces piden hablar conmigo. Así que conversamos en francés, les pregunto de dónde son y todo eso. Al final se arma una mezcla de idiomas entre francés y español”, cuenta.
“De igual manera, muchos clientes nos dicen: ‘Qué bueno que haya un café acogedor y rico, lejos de esa bulla del paseo Bulnes’. Uno se puede sentar tranquilamente en una mesita afuera sin tener la preocupación de que alguien vaya a pasar a robarle algo, porque justamente en Zenteno, al frente de nuestro café, siempre se pone la patrulla de Carabineros”, asevera.
Más aún, los vecinos destacan que “hacía falta” una propuesta que ayudara a revivir la vida de barrio. “Ahora la gente ya está retomando un poco el circuito de ir al centro, de pasear por ahí y todo. Realmente nos felicitan, porque estamos en un momento bastante difícil económicamente como país”, reflexiona.
