Un estudio investigó cómo la influenza A (el tipo más común y contagioso de la gripe) puede afectar a las mascotas en Chile central y encontró que la mitad de la muestra de perros y gatos habían tenido el virus en algún momento, pero sin síntomas visibles.
Los investigadores revisaron a 411 animales, 342 perros y 69 gatos, en 8 comunas de las regiones Metropolitana y de Valparaíso, incluyendo refugios y hogares con más de cinco mascotas.
Tomaron muestras para PCR y de sangre y encontraron que el 5,8% de los gatos y el 3,2% de los perros muestreados tenían el virus activo al momento del examen.
Pero el hallazgo que llamó más la atención fue que el 55% de los perros y el 50% de los gatos presentaron anticuerpos de la influenza, es decir, evidencia de que su organismo había combatido el virus en algún momento.
Además, la mayoría de estos casos ocurrieron sin ningún síntoma visible: sin tos, sin fiebre y sin que el dueño lo notara.
Este estudio, publicado en Zoonoses and Public Health, también es el primer reporte en Sudamérica que detecta molecularmente el virus de la influenza activo en gatos.
La influenza en mascotas
Resulta que la influenza puede ser asintomática en animales e incluso los humanos pueden contagiar a las mascotas, fenómeno que se conoce como zoonosis inversa, aunque los casos graves no son tan frecuentes.
Pedro Jiménez-Bluhm, investigador Sentinet, profesor asistente de la Escuela de Medicina Veterinaria de la Universidad Católica y autor del estudio, explica a BiobioChile que, al igual que con las personas expuestas a la influenza, en mascotas puede haber cuadros leves o graves.
Sin embargo, “eso depende un poco de la dosis infectiva, de la cepa, del estado del animal, etc”, aclara. Los casos graves en general están relacionados con cepas más fuertes, como la H5N1, más conocida como la influenza aviar, que es altamente patogénica y puede llegar a ser mortal en animales.
Pero en general, la influenza A en mascotas puede presentarse en cuadros respiratorios leves o moderados. Cuadros con más gravedad pueden afectar a perros vulnerables, por ejemplo, que estén desnutridos o tengan enfermedades subyacentes, explica el experto.
¿Hay vacunas para perros y gatos?
Existen vacunas contra la influenza en animales, pero su uso depende de la especie. Por ejemplo, la vacuna para la influenza equina (en caballos) es obligatoria en Chile por ley.
Para los perros hay vacunas disponibles en centros veterinarios del país, pero no son específicas para la influenza y tampoco son obligatorias. Algunas consultas ofrecen las vacunas séxtuple u óctuple, que protegen contra el moquillo, parvovirus, hepatitis, parainfluenza y leptospirosis, así como algunas cepas del coronavirus canino.
En el caso de los gatos no existe una vacuna para la influenza A.
Para resguardar a las mascotas, el experto recomienda evitar el contacto estrecho con ellas en temporadas donde circulan más virus, como en invierno. “Las personas que tienen perro o gato, si están en cama, probablemente tengan a su perrito o su gato ahí muy cerca. Hay que evitar eso, porque los animales son susceptibles a esta enfermedad”, advierte.
“Es muy importante evitar besarlo, evitar estar estrechamente con los animales o compartir comida. Hay que lavarse las manos, tener buena ventilación, etcétera“, señala Jiménez-Bluhm.
En el caso de que las mascotas presenten algunos síntomas, como tos, estornudos, lagrimeo, secreción nasal, falta de apetito, decaimiento o fiebre, “es probable que pueda haber algún tipo de contagio. En ese caso, habría que llamar a un veterinario para que lo atiendan”, plantea.
El estudio fue financiado por ANID a través del Centro de Vigilancia, Epidemiología y Nuevas Tecnologías para Amenazas Infecciosas Emergentes (Sentinet), organismo que se dedica a la vigilancia epidemiológica y el diagnóstico genómico para anticipar amenazas pandémicas, zoonóticas y de resistencia antimicrobiana en Chile.
Referencia:
Cecilia Baumberger, Francisca Di Pillo, Fernanda Sanchez, Alejandra Sepúlveda, Victor Marambio, Katherinne Orozco, David Tapia, Christopher Hamilton-West, Bridgett Sharp, Stacey Schultz-Cherry, Pedro Jiménez-Bluhm. Serological and Molecular Surveillance of Influenza A Virus in Dogs and Cats in Central Chile. Zoonoses and Public Health, 2026.
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