¿Una amenaza silenciosa? Estudio advierte que la sepsis podría ser la tercera causa de muerte en Chile

Una investigación del Centro de Investigación e Innovación en la Prevención y Cuidados de la Salud (+Salud) de la Universidad Santo Tomás (UST) reveló que en Chile la incidencia de sepsis estaría subestimada en cerca de un 80% y su mortalidad en alrededor de un 30%. Según el estudio, esta infección se posiciona actualmente como la tercera causa de muerte en el país.

Aunque tiene un alto impacto en la salud pública, la sepsis ha permanecido por años fuera del debate y de las prioridades sanitarias. Una investigación liderada por el Dr. Sebastián Gatica, investigador de +Salud, revela que desde 2015 es la principal causa de hospitalización y la tercera de muerte en Chile, solo superada por las enfermedades cardiovasculares y el cáncer.

El artículo, recientemente publicado en la revista científica internacional Frontiers in Medicine, analizó registros oficiales del sistema de salud chileno para calcular por primera vez la carga real de la sepsis a nivel nacional y comunal.

Los resultados de la investigación muestran que esta condición, una respuesta extrema del organismo frente a una infección, ha sido profundamente subestimada tanto en incidencia como en mortalidad.

¿Qué es la sepsis?

La sepsis, explicó el Dr. Gatica, no es una infección común, sino una respuesta desregulada del organismo que puede comprometer múltiples órganos vitales. “Es un desbalance interno que excede el foco anatómico inicial, caracterizado por una inflamación desde la cabeza hasta los pies”, señaló.

En los casos más graves, esta respuesta provoca fallas en órganos como el hígado, los riñones o el cerebro, derivando frecuentemente en la muerte del paciente.

A diferencia de cuadros infecciosos específicos como una neumonía o una peritonitis, la definición de la sepsis pone el foco en cómo reacciona el organismo frente a la infección.

En ese escenario, el riesgo de mortalidad se dispara, ya que los equipos médicos deben enfrentar no solo al microorganismo, sino también a un cuerpo que “atenta involuntariamente contra sí mismo”.

Estarán en una posición de mayor riesgo los pacientes con compromiso inmunológico (por ejemplo, los pacientes oncológicos, transplantados, e inmunodeprimidos), con enfermedad renal o hepática crónica, y los mayores de 65 años y menores a un año, detalló el experto.

Principales hallazgos del estudio sobre sepsis en Chile

Uno de los hallazgos centrales del estudio es que los datos utilizados hasta ahora para dimensionar el problema en Chile y el mundo se basan en estimaciones internacionales, construidas con información de otros países.

Al contrastarlas con registros oficiales nacionales, el equipo detectó una subestimación cercana al 80% en la incidencia y al 30% en la mortalidad por sepsis. Pero quizás el mayor aporte del estudio es metodológico, ya que propone la relación matemática entre mortalidad e incidencia como indicador clave de desempeño (KPI) para cuantificar el problema de la sepsis.

“Esperamos tener la oportunidad de presentar tanto nuestra metodología como nuestros resultados ante las autoridades sanitarias para así tomar acción según la gravedad del problema”, agregó el académico.

Poniendo el problema en perspectiva, el gráfico a continuación presenta la cantidad de muertes por sepsis normalizada por el número de habitantes del país y presentada en el contexto de todas las causas de muerte. Así, se observó que la sepsis ha permanecido como la tercera causa de muerte en Chile entre 2015 y 2023, con una pequeña variación durante el período de la pandemia COVID-19.

Comunas con mayor presencia de sepsis

El estudio aporta información detallada sobre la carga de sepsis por orden de gravedad, revelando que el problema es mayor en las comunas de Navidad, María Elena, y La Higuera. Además, entrega información detallada por causa de muerte, con la peritonitis y la septicemia encabezando la lista.

“Si no hay cifras, entonces no hay problema”, advirtió el investigador, explicando que esta falta de información precisa tiene consecuencias directas en la definición de políticas públicas, presupuestos e intervenciones sanitarias.

Por otra parte, el análisis a escala comunal permitió revelar una realidad distinta a la que muestran los promedios regionales y a la expuesta en reportes internacionales cuyo foco es país en su totalidad.

Al desagregar los datos, el estudio evidenció que zonas identificadas como de alta carga de sepsis a nivel regional concentraban en realidad el problema en comunas específicas.

“Al observar el fenómeno por comuna, regiones que aparecían en rojo pasaron a verde, mostrando que no se trata de un problema regional, sino de territorios puntuales que elevan el promedio”, explica el Dr. Gatica, subrayando que un enfoque granular permite focalizar mejor las intervenciones y optimizar el uso de recursos en salud.

A partir de estos resultados, el desafío es avanzar desde el diagnóstico hacia la acción. El estudio propone replicar esta metodología en otros países y, sobre todo, utilizarla como base para políticas públicas más efectivas en Chile.

Identificar dónde se concentra la sepsis y sus causas más letales permitiría orientar intervenciones focalizadas, apoyadas en estadística e inteligencia artificial, optimizando recursos, reduciendo muertes evitables y cumpliendo metas sanitarias internacionales.