Cuando parecía que el escándalo de Nvidia ya había llegado a su punto más alto, aparece un nuevo capítulo. El Departamento de Justicia de Estados Unidos investiga si organizaciones vinculadas a Alice Huang participaron en maniobras para enviar a China productos de Super Micro Computer, una fabricante de servidores, es decir, los potentes computadores que sostienen el trabajo de la inteligencia artificial. Lo informó Bloomberg este jueves 12 de noviembre, a partir de una persona familiar con el caso que pidió no ser identificada por lo delicado del asunto.
Alice Huang es la mujer a quien las autoridades estadounidenses ven como una posible espía quien tenía como blanco a Jensen Huang, el director ejecutivo de Nvidia que acaba de ser destituido por el directorio de la empresa. Ambos comparten apellido, pero no son parientes.
Una pesquisa que no se conocía
La revisión está a cargo de la fiscalía federal de Manhattan, en Nueva York, y hasta ahora no se había hecho pública. Tampoco está claro si se relaciona con alguno de los casos de contrabando de chips que ya fueron presentados por fiscales en Estados Unidos o en Asia.
El medio recuerda que el Departamento de Justicia ya lidera otra investigación, esta vez sobre Megaspeed International, la antigua empresa de Alice Huang, por presunto contrabando de semiconductores, las piezas que funcionan como el cerebro de los equipos electrónicos. Megaspeed ha negado cualquier irregularidad.
Hay mucho que todavía no se sabe. Super Micro, el Departamento de Justicia y la fiscalía de Manhattan rechazaron comentar, y el reportaje aclara que no está claro qué papel pudieron tener ella o sus entidades en el traslado de productos hacia China. Además, una investigación de este tipo puede terminar sin que se presenten cargos.
El antecedente de Super Micro
El caso más visible hasta ahora es el de Yih-Shyan "Wally" Liaw, cofundador de Super Micro. En marzo, fiscales federales de Manhattan lo acusaron, junto a otras dos personas, de una supuesta conspiración para enviar servidores con chips de Nvidia a una empresa del sudeste asiático y luego desviarlos a clientes chinos. Liaw se declaró inocente y ya no trabaja en la compañía.
Super Micro no fue acusada como empresa y dice que coopera con la investigación. Bloomberg ha reportado que la firma del sudeste asiático citada en la acusación es OBON Corp., con sede en Bangkok, que no respondió a las consultas. Según los fiscales, también participaron dos intermediarios cuyas identidades no se han divulgado.
En una carta pública a sus grupos de interés en marzo, el director ejecutivo de Super Micro, Charles Liang, aseguró que se tomaron medidas contra todos los empleados identificados y que esas personas ya no tienen relación con la empresa. Agregó que Liaw también renunció a su cargo en el directorio. En agosto, tras una investigación independiente, la compañía afirmó que su actual alta gerencia no sabía nada del supuesto esquema.
Un escándalo con ecos en Washington y Beijing
La historia estalló el domingo 8 de noviembre, cuando Jensen Huang reveló que había tenido una relación extramatrimonial. La noticia provocó una fuerte caída de las acciones de Nvidia y, finalmente, su salida del cargo este jueves. Según la fuente de Bloomberg, él no es objetivo de las investigaciones de las autoridades estadounidenses.
Aun así, el Departamento de Justicia conduce una pesquisa por espionaje que incluye examinar la relación entre ambos. Alice Huang, también conocida como Huang Le, estuvo en el entorno del ejecutivo a través de Megaspeed, el mayor comprador de chips de Nvidia en el sudeste asiático, según reportó antes el medio.
Hoy ella vive en Beijing, con conocimiento de funcionarios de seguridad, según otro reportaje de Bloomberg publicado el mismo jueves. Los intentos de contactarla no tuvieron éxito.
El caso también tiene lectura política. China rechazó las acusaciones de espionaje y las calificó de "difamación", pero el episodio podría convertirse en un foco de tensión antes de la importante reunión prevista entre los presidentes Donald Trump y Xi Jinping. Para Bloomberg, la mayor atención sobre las actividades de Alice Huang muestra cómo la confesión de Jensen Huang repercutió entre Silicon Valley, Washington y Beijing.
Por ahora, lo concreto es que hay una investigación abierta, sin acusaciones contra ella, y muchas preguntas sin respuesta sobre qué conexión real existe entre los chips, los servidores y la mujer que hoy está en el centro de la historia.
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