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Los misiles Patriot, clave en la defensa aérea de Ucrania, son sistemas antibalísticos estadounidenses que interceptan ataques por tierra y aire. Diseñados en los años 70 como defensa antiaérea, se adaptaron en los 80 para contrarrestar misiles balísticos. Probados con éxito en la Guerra del Golfo, operan a Mach 3 con un alcance de 70 km. Costando 3 millones de dólares cada uno, estos sistemas han demostrado eficacia derribando más de 80 objetivos en Ucrania, incluyendo misiles Kinzhal rusos.
Los misiles Patriot, cuyo envío a Ucrania ha anunciado en las últimas horas el presidente de Estados Unidos (EEUU), Donald Trump, precisando que sus aliados europeos “pagarán por ello”, son uno de los principales sistemas de defensa antibalísticos del Ejército estadounidense y sirven para interceptar ataques lanzados por los adversarios por tierra y aire.
El misil Patriot, diseñado a fines de los años 70′ por la empresa Raytheon originalmente como un arma de defensa antiaérea, fue modificado a finales de los años 80′ para contrarrestar los misiles balísticos de corto alcance.
Misiles Patriot, un arma casi infalible
No fueron probados en combate hasta 1991, durante la Guerra del Golfo. Allí alcanzaron fama al convertirse en un arma casi infalible a la ahora de interceptar y destruir los misiles Scud que empleaba Irak, de fabricación soviética y mucho más lentos.
Su primera operación, el 18 de febrero de 1991, fue el derribo a unos 5.000 metros de altura de un misil Scud lanzado desde Irak contra la base saudí de Dahran.
El sistema Patriot es un misil de 2,25 metros de longitud, propulsado por un cohete de etapa única, que pesa casi una tonelada y opera a tres veces la velocidad del sonido (Mach 3) con un alcance de 70 kilómetros.
El Patriot que se usó en la Guerra del Golfo era portador de una carga explosiva de 90 kilogramos que estallaba por un detonador de proximidad. Tenía una fuerza tal que la explosión y las esquirlas destruían el misil contra el cual se disparó.
Modificaciones para ganar precisión
Desde entonces el sistema ha experimentado modificaciones que le han dotado de mayor precisión. Estos cambios también le han permitido aumentar su eficacia no solo contra los misiles balísticos sino también contra los llamados “crucero”, que tienen sus propios medios de navegación y cambian de curso durante el vuelo.
Actualmente, el sistema de armas guiadas tierra-aire Patriot puede “eliminar aviones, helicópteros y misiles balísticos y de crucero de alta velocidad”. Esto es posible hasta “una altura de 20 kilómetros y una distancia de 60 kilómetros”.
Un misil Patriot cuesta alrededor de 3 millones de dólares, tres veces más que un misil NASAMS (acrónimo en inglés del Sistema Nacional Avanzado de Misiles Tierra-Aire), otro de los sistemas que Ucrania viene utilizando.
El sistema Patriot comprende una estación de radar, un sistema de control y los lanzadores de misiles.
Los misiles Patriot en Ucrania
En diciembre de 2022 el Gobierno de Estados Unidos, bajo la presidencia de Joe Biden, autorizó el envío a Ucrania del sistema de misiles Patriot.
El suministro solo contempló una batería antiaérea, que incluye un radar que detecta y sigue el objetivo, ordenadores, generadores y una estación de control, además de ocho minilanzaderas con cuatro misiles listos para disparar.
Al envío norteamericano se unieron otros dos sistemas Patriot de Alemania y Países Bajos, que llegaron a Ucrania en abril de 2023.
Un mes después Rusia afirmó haber destruido una batería antiaérea Patriot en Kiev. Sin embargo, volvió a estar operativa unos días después, según informó el Pentágono.
Solo en su primer mes de actividad, los sistemas Patriot enviados a Ucrania derribaron más de 80 objetivos. Entre estos, siete misiles supersónicos Kinzhal rusos, según la Fuerza Aérea ucraniana.
A los primeros envíos de Patriots han seguido otros a lo largo de la guerra, entre ellos los suministrados por España y Rumanía a Ucrania.
Con la llegada de Donald Trump a la presidencia de EEUU en enero pasado, la ayuda militar de Estados Unidos quedó en suspenso. Si bien el presidente ucraniano, Volodímir Zelenski, mostró su interés en comprar diez sistemas Patriot, Trump desdeñó la posibilidad.
No obstante, a finales de junio Trump cambió de idea y se abrió a la posibilidad de suministrar estos misiles a Ucrania. Este pasado domingo el mandatario estadounidense afirmó que enviará este armamento a Kiev, pero serán los aliados europeos de Ucrania -la OTAN y Unión Europea- quienes “pagarán por ello”.
“Hoy hemos llegado a un acuerdo: les enviaremos armas y ellos (los países europeos miembros de la OTAN) las pagarán. Nosotros, Estados Unidos, no haremos ningún pago. No las compraremos, pero las fabricaremos y ellos las pagarán”, confirmó este lunes Trump.
