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La industria de casinos en Chile registra una baja sostenida de su actividad, según plantea Paula Rojas Puga, presidenta del directorio de Marina del Sol (MDS), en un contexto marcado por la expansión de las plataformas de apuestas en línea. Tras el cobro de IVA a estas plataformas, se tramita en el Congreso un proyecto de ley para regular el juego online.
En entrevista con BioBioChile, la representante de MDS, con operaciones de casino en Talcahuano, Calama, Chillán y Osorno, se refirió al impacto en el empleo y en los aportes a las comunas, junto a una discusión legislativa “incompleta” sobre la eventual regulación de las casas de apuestas extranjeras, actualmente ilegales en Chile.
Impacto en la industria y en las comunas
—¿Cómo ha afectado a la industria y a la empresa la irrupción de las plataformas de apuestas online?
Hemos visto de manera sostenida a lo largo de los años una disminución en la operación de los casinos. Esto afecta a los 22 casinos que hay en Chile, y tiene impactos no solo para nosotros, sino también para las comunidades locales donde los casinos están insertos.
Hay que recordar que los casinos formales pagamos un impuesto específico al juego que va directamente a contribuir a las municipalidades de los lugares donde están emplazados y a los gobiernos regionales. Esos fondos apoyan proyectos de inversión para las comunas y localidades. Más o menos desde 2022 a esta fecha, hemos visto una disminución del 14,3% en el apoyo a las municipalidades y a los gobiernos regionales, y es un -18,9% de toda la industria. Es un ejemplo concreto de cómo esta afectación a la industria formal impacta a las personas en su día a día, que tienen menor acceso a proyectos, inversión y crecimiento local.
—¿Cómo ha influido esto en las decisiones de inversión del casino y en el empleo?
Hoy en MDS hemos visto esta disminución con mucha preocupación, y nos ha inhibido de invertir en nuevos proyectos en otras comunas. Eso también afecta a comunidades locales que podrían beneficiarse con la llegada de nuevos casinos y donde ya estamos emplazados ha habido disminución de aportes.
Solo en Talcahuano, que es nuestro primer casino y el más grande, la disminución del empleo en el último tiempo ha sido del 30%, que no es menor. Y eso es solo empleo directo. En el empleo indirecto, que es más difícil de cuantificar, el impacto es incluso mayor. Hemos tenido que hacer ajustes operacionales a propósito de esta nueva realidad.
Regulación y cobro de IVA
—Se avanzó en el cobro de IVA a las plataformas y se tramita un proyecto de ley. ¿Se han sentido escuchados como empresa por los legisladores?
La discusión sobre la regulación del juego online ha estado dolorosamente incompleta. Los casinos formales, que llevamos más de 15 años en la industria, no hemos sido oídos suficientemente, en circunstancias que somos los que mejor conocemos cómo opera esta industria y dónde están los aspectos esenciales a regular.
La regulación sobre IVA fue una decisión contradictoria, muy difícil de entender. Permitir que las plataformas paguen IVA no es en ningún caso una autorización legal de juego. Hoy siguen siendo ilegales, y existe una discusión parlamentaria que el Congreso tendrá que analizar con la intervención del Ejecutivo. Pero esta discusión está incompleta, precisamente porque los actores más relevantes de la industria del juego en Chile no están siendo incluidos ni considerados. Ni en sus opiniones ni en los efectos que puede tener sobre esta industria que ya está establecida, que es un aporte concreto a las personas.
—¿Temen que la ley que regule a las plataformas online baje el estándar que hoy tienen los casinos físicos?
Los casinos físicos tenemos la gran virtud de que llevamos muchísimo tiempo cumpliendo la ley y estamos sometidos a un estándar alto de cumplimiento. En un casino físico es imposible que entre un menor de edad, y tenemos una fiscalización intensa respecto del juego responsable y la prevención de la ludopatía. Nada de eso se está cuidando en las plataformas online.
Nosotros sabemos y tenemos un conocimiento de cómo funciona la realidad del juego y ese conocimiento no se está oyendo en la discusión que ves entre el Congreso y el Ejecutivo. Tenemos mucho que aportar. Nos preocupa la contradicción entre la plataforma física del juego formal, altamente regulado, fiscalizado y sujeto a muchas sanciones, con un cumplimiento cercano al 100%, preocupados de cuidar a las personas que asisten a los casinos, versus plataformas online que durante años no han tenido esa preocupación y que ahora están siendo reguladas sin escuchar a los primeros actores de la industria. Eso es contradictorio y necesita resolverse.
Publicidad y lobby
—Las casas de apuestas han penetrado fuerte en la sociedad y se publicitan con fuerza en el deporte. ¿Qué cree que hay detrás, copando el mercado publicitario, considerando que incluso hay sospechas de lavado de dinero o recursos que provienen de mercados ilegales?
No voy a especular sobre lo que pueda haber detrás, no me corresponde, pero creo que estamos en el peor de los mundos. Las plataformas online pueden inscribirse para pagar IVA, sin perjuicio de que no tienen una regulación. En la situación actual, estas plataformas no pueden seguir operando.
La regulación es urgente. Se han posicionado donde pueden penetrar los sectores de la población que se pueden ver más afectados, sin ningún cuidado ni responsabilidad respecto de sus usuarios. Los niños y jóvenes que ven partidos y toda la publicidad en torno a los deportes, como pasó con el Mundial, pueden sufrir un daño muy profundo y generar patrones de juego irresponsable que dañan a la familia. Hoy la situación es inaceptable.
—¿Qué futuro ven para la industria? ¿Les interesaría tener una versión digital y competir en el negocio o ser licenciatarios de plataformas online?
Hoy nuestra preocupación es la situación del casino formal y cómo no está siendo considerado dentro de la discusión y del impacto que esta regulación tendrá en el casino formal. Lo demás tendrá que ser discutido, pero lo importante es que esa discusión se haga con todos los actores sentados en la mesa, y eso no está pasando. La discusión sería más rica y completa si todos estuvieran sentados.
—Entonces, ¿hay lobby en el Congreso a favor de las casas de apuestas?
No puedo afirmar ni especular si existe. Algunos medios han reportado la existencia de varias reuniones, pero no tengo cómo saber qué se conversó en ellas.
Efectos en el empleo regional y caída de visitas
—¿Cuánto ha disminuido la afluencia de público a las salas de casino?
Si comparas el periodo de enero-agosto de 2026, en cifras que publica la Superintendencia de Casinos de Juego, con el mismo período de 2025, hay una disminución del 12,1%. Son 3,64 millones de visitas las que se han producido entre enero y agosto de 2026, versus 4,14 millones de visitas en el mismo periodo de 2025.
Si miras desde 2022, la disminución neta es de un 2,7%, pero empezó a notarse una disminución a partir de 2023. Desde 2023 hasta hoy, la disminución ha sido del 20% en toda la industria, los 22 casinos de Chile. Cuando un fenómeno está presente en todos los casinos, estamos hablando de algo que sobrepasa a un actor o a una empresa específica. Es un fenómeno global y transversal a toda la industria.
—¿La afectación llega también a la gastronomía, hotelería, eventos y espectáculos que rodean a los casinos?
Definitivamente. Los casinos no son solo lugares de juego: son lugares de empleo y de impacto en las comunas donde están insertos. Generan inversión, infraestructura, turismo y promoción del teatro, la cultura y las artes. Si la industria formal, que llevamos años desarrollando, se ve afectada en sus operaciones, evidentemente no puede seguir haciendo esos aportes. Por el contrario, necesitan recortar su actividad y eso no beneficia a nadie.
—Las últimas licitaciones de casinos físicos se declararon desiertas. ¿La irrupción de casas de apuestas ilegales influye en el desinterés por invertir?
Hay varios factores, pero este es seguramente uno de los más relevantes. Evidencia que estamos en deuda con una conversación sobre la situación actual de la industria. Una regulación global y una actualización de la normativa son urgentes. De lo contrario, los actuales actores de casinos en Chile, o incluso inversionistas extranjeros, pueden no interesarse en invertir en una industria que está siendo dejada de lado.
—Marina del Sol está en Talcahuano, Calama, Chillán y Osorno. ¿Han visto patrones de comportamiento distintos en cada localidad o afectaciones por factores como la situación económica actual?
La región del Bío Bío tiene una tasa de desempleo superior al 10%. Es una crisis para nuestra región, y es donde tenemos el casino más grande y donde más podríamos ayudar a aliviar esa situación. Lo que vemos ahora va en el sentido opuesto, cuando podríamos estar apoyando al empleo, particularmente en Talcahuano, que se ha visto afectada, por ejemplo, por el cierre de Huachipato. Tenemos un abandono respecto a la regulación y los aportes que podrían ser y no están siendo.
Esto opera de manera transversal en nuestros cuatro casinos, con distintos impactos porque son de tamaños distintos, pero los cuatro se han visto afectados y los aportes a cada comuna han disminuido. Somos una empresa regional. Nacimos en Talcahuano y nos expandimos a otras regiones para llevar esta industria y sus aportes e impacto positivo a otras localidades. No podemos hacerlo con el estado actual de la regulación, y menos si somos excluidos de la mesa.
