SEA recomienda aprobar proyecto de tierras raras de la minera Aclara en Penco

El Servicio de Evaluación Ambiental (SEA) en la región del Bío Bío decidió recomendar aprobar el proyecto de tierras raras en Penco, perteneciente a Aclara Resources y donde también tiene participación CAP.

Se trata de una iniciativa icónica en la zona, la cual no ha estado exenta de críticas por parte de algunas comunidades y sectores ambientalistas. El proyecto de extracción contempla una inversión de US$130 millones y generaría 2.200 empleos directos e indirectos por un período de 9 años.

Ahora bien, en la sección final de un informe de 552 páginas, el SEA Bío Bío recomendó aprobar el Estudio de Impacto Ambiental del “Proyecto de Desarrollo Minero de Extracción de Arcillas para Producción de Concentrado de Tierras Raras”, asegurando que cumple con la normativa ambiental.

SEA recomienda aprobar proyecto de tierras raras en Penco

Según el Informe Consolidado, al que tuvo acceso BioBioChile, se destacó la propuesta de medidas de mitigación, compensación o reparación “apropiadas, considerando las condiciones y exigencias que establece el punto 13.2 del ICE”, y que el titular del proyecto subsanó “los errores, omisiones e inexactitudes planteados” en los reportes previos.

En la ficha de la iniciativa, se detalla que en el yacimiento se han identificado arcillas con contenido de diversas tierras raras, donde la extracción se realizará únicamente con equipos móviles como excavadoras hidráulicas, cargadores frontales o camiones tolva, descartando el uso de explosivos para tronaduras.

La planta tendrá una capacidad productiva de aproximadamente 3.100 toneladas húmedas anuales de concentrado, equivalentes a 1.700 toneladas secas anuales de concentrado de tierras raras. Para la fase de cierre, el informe del SEA establece que las superficies de extracción y la zona de disposición del lastre y arcillas lavadas se restaurarán con especies nativas.

Durante las exploraciones previas, se identificó una lista de elementos presentes en arcillas en los alrededores de Penco: Itrio (Y), Lantano (La), Cerio (Ce), Praseodimio (Pr), Neodimio (Nd), Samario (Sm), Europio (Eu), Gadolinio (Gd), Terbio (Tb), Disprosio (Dy), Holmio (Ho), Erbio (Er), Tulio (Tm), Iterbio (Yb) y Lutecio (Lu), detalló el informe.

Las “tierras raras” son minerales de uso intensivo en tecnología y equipos electrónicos de punta y que pueden ser encontrados a lo largo del globo terrestre -a pesar de lo que da a entender su nombre-.

En los últimos años, su explotación y comercialización está en el centro de las disputas entre potencias como China y Estados Unidos, ya que algunos de esos elementos pueden usarse tanto en imanes potentes como en tecnología militar y energías limpias. Actualmente, el gigante asiático posee las principales reservas de tierras raras.