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Un estudio identificó los atolones Bikar y Bokak, en las Islas Marshall, entre los últimos ecosistemas más intactos del Pacífico. La investigación registró abundantes aves y peces, además de 132 sitios de anidación de tortugas verdes en Bikar. Los hallazgos servirán como referencia para comprender la pérdida de biodiversidad y orientar iniciativas de conservación.
En un mundo marcado por la pérdida de biodiversidad y la huella del ser humano, aún existen algunos ecosistemas vírgenes, salvajes y saludables en unos pocos atolones remotos del océano Pacífico.
Cabe señalar que los atolones son formaciones oceánicas similares a una isla, pero usualmente con forma de anillo, con una laguna de agua salada al interior de su circunferencia y un ecosistema coralino.
Ahora, un estudio publicado en Frontiers in Marine Science cita los atolones de coral Bikar y Bokak, en la Islas Marshall, entre los ecosistemas más intactos que quedan en la región y quizás en el mundo, los cuales pueden servir de referencia de lo que se ha perdido en otros lugares.
Se trata de los atolones más septentrionales de las Islas Marshall, situados a unos 116 y 385 kilómetros del atolón habitado más cercano, respectivamente.
Alan Fiedlander, científico de la Universidad de Hawái que encabezó la investigación, dice en un comunicado que esta es “la primera referencia ecológica exhaustiva” de las recién creadas reservas marinas de Bikar y Bokak, desde el cielo y la tierra hasta las profundidades marinas.
Estos no son solo “tesoros para las Islas Marshall, sino para todo el planeta; son un regalo de la comunidad del atolón de Utirik, que ha protegido de forma tradicional y vigilante estos frágiles ecosistemas durante décadas”, agrega.
Dos de los últimos ecosistemas vírgenes del océano
En 2023, Fiedlander y su equipo hicieron un exhaustivo seguimiento de los ecosistemas terrestres, marinos y aéreos locales; evaluaron las poblaciones de aves, caracterizaron la vegetación, y estudiaron la anidación de tortugas, los arrecifes de coral y las comunidades de peces.
Dos años después de la evaluación, unos 48.000 kilómetros cuadrados en torno a los atolones fueron declarados el primer santuario marino nacional del país.
En ambos atolones, encontraron 15 colonias de aves marinas en las que se confirmó o se consideró probable que estuvieran criando, al menos 266 grupos de peces de arrecife, 138 que viven a mayor profundidad y 79 grupos de peces de aguas profundas.
Algunas de las especies | A. Friedlander et al./caption]
Se registraron 15 grupos de depredadores de aguas abiertas, como tiburones, jureles y wahoo. Catorce de los grupos observados no se habían registrado anteriormente en las Islas Marshall, y dos podrían ser especies nuevas para la ciencia.
Ambos atolones también difieren entre sí. La anidación de tortugas marinas se concentró casi exclusivamente en Bikar, donde se registraron 132 fosas de anidación de tortugas marinas verdes, mientras que la biomasa total de peces de arrecife fue mayor en Bokak.
Friedlander subrayó que se encuentran “entre los mejores sistemas de referencia ecológicos” de los que se dispone para comprender mejor lo que se ha perdido en otros lugares y para aportar los conocimientos fundamentales necesarios para llevar a cabo esfuerzos eficaces de conservación y restauración.
Referencia:
Alan Friedlander y otros autores. From the sky to the deep sea: ecosystem structure and ecological integrity across the National Marine Sanctuaries of Bikar and Bokak, Marshall Islands. Frontiers in Marine Science, 2026.
