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La NASA informó que el agujero de ozono antártico ya alcanzó su máxima extensión anual y fue el séptimo más grande en 48 años de registros. Su tamaño se atribuye a un vórtice polar inusualmente fuerte, aunque no fue tan profundo como otros récords.
De acuerdo con la NASA, el agujero de la capa de ozono sobre la Antártica ya alcanzó su máximo de este 2026 y fue el séptimo más grande en 48 años de monitoreo, aunque no resultó tan profundo como otros de los mayores ya registrados.
La agencia espacial estadounidense atribuye el tamaño de este año a un vórtice polar antártico inusualmente fuerte. Se trata de un gran remolino de vientos que aísla el aire frío sobre el continente blanco y crea condiciones ideales para que el ozono se destruya en una zona amplia.
Esta medición se calcula con el tamaño promedio del agujero entre el 7 de septiembre y el 13 de octubre, el período de mayor destrucción de ozono. Es decir, no se mide un solo día, sino la temporada crítica completa.
Cabe recordar que este fenómeno no es un hoyo literalmente, ya que no existe ningún lugar sin ozono, pero los científicos utilizan el término para ilustrar la disminución de sus concentraciones en la atmósfera, cuando cae bajo las 220 unidades Dobson, que es la unidad de medida que se utiliza para este caso.
Antes de 1979 no se habían observado valores por debajo de ese umbral.
Con esa referencia se describen dos características: el área del hoyo y su profundidad, es decir, cuán bajo llega el ozono en su centro. Los mapas de la agencia espacial muestran cada año el día de máxima profundidad, cuando se registraron los valores más bajos. Las zonas rojas y amarillas indican dónde está el hoyo.
Un detalle clave es que los récords de área y de profundidad nunca coinciden en el mismo año. El hoyo más extenso se produjo en 2006, mientras que el más profundo ocurrió en 1994, cuando la concentración llegó a solo 73 unidades Dobson el 30 de septiembre. Por eso 2026 puede ser grande en superficie y, a la vez, no tan profundo.
¿Por qué es importante la capa de ozono?
La capa de ozono, en la estratosfera, protege la vida en la Tierra al absorber la luz ultravioleta, que daña el ADN de plantas y animales, incluidos los humanos, y puede provocar quemaduras solares y cáncer de piel.
En 1985, científicos del British Antarctic Survey, con mediciones desde la estación Halley, reportaron que este “protector solar natural” se adelgazaba de forma drástica sobre la Antártica cada primavera. Los satélites de la NASA revelaron luego la escala continental del fenómeno, que pasó a conocerse como el agujero de ozono.
La profundidad máxima era de 194 unidades Dobson en 1979 y se mantuvo cerca de ese valor varios años. Después cayó con rapidez: 173 en 1982, 154 en 1983 y 124 en 1985. En 1991 bajó por primera vez de 100 unidades, y desde entonces esos niveles son más habituales.
El culpable son los clorofluorocarbonos (CFC), sustancias muy duraderas usadas desde la década de 1930 en refrigeradores y aerosoles. En la capa baja de la atmósfera, la troposfera, circulan por décadas sin degradarse ni reaccionar con otros químicos. Al llegar a la estratosfera, la luz ultravioleta los rompe y libera cloro, un átomo muy reactivo que destruye ozono una y otra vez, como un catalizador que no se gasta.
La NASA señala que cerca del 80% del cloro que hay hoy en la estratosfera proviene de fuentes humanas. También influyen compuestos de bromo, mucho menos abundantes, pero más destructivos para el ozono.
El hallazgo de la capa de ozono dañada abrió los ojos del mundo a los efectos globales de la actividad humana sobre la atmósfera, destaca el observatorio.
¿Puede recuperarse?
El reconocimiento del problema llevó al Protocolo de Montreal de 1987, un tratado al que 197 países se han sumado para eliminar de forma progresiva la producción y el consumo de sustancias que dañan el ozono.
Desde 1980 hasta comienzos de los años 90, el hoyo creció rápido en área y profundidad. A inicios del siglo XXI se estabilizó más o menos, y las diferencias entre un año y otro dependen de la temperatura y la circulación en la estratosfera. Las condiciones más frías generan un hoyo mayor y valores más bajos en su núcleo, como ocurrió en 2026.
En 2018, científicos informaron de la primera evidencia satelital directa de recuperación, con una reducción del 20% en la destrucción de ozono durante los inviernos antárticos entre 2005 y 2016. En 2019, patrones climáticos anómalos en la atmósfera alta limitaron mucho el deterioro y dieron el hoyo más pequeño desde 1982, lo que ilustra cuánto pesa la meteorología de un año en particular.
Los modelos indican que el cloro y otras sustancias dañinas no volverán a niveles previos a 1980 hasta avanzado este siglo, y los científicos estiman que el ozono antártico retornará a los valores de 1980 en la década de 2070. Así, un hoyo grande como el de 2026 no revierte la tendencia de largo plazo, pero muestra que la recuperación avanzará con variaciones de un año a otro.
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