Un brote de ántrax ha matado al menos a 30 hipopótamos en el Parque Nacional Virunga, en el este de la República Democrática del Congo, durante el último mes; la misma nación que registra más de 10 mil contagios por el virus del ébola, con más de 5 mil muertes.
Según informa la revista científica Nature, hasta ahora no hay casos en personas, aunque las autoridades siguen la situación de cerca con preocupación por su posible propagación hacia los humanos.
Los primeros cadáveres aparecieron en septiembre y los análisis de laboratorio confirmaron la enfermedad. El ántrax es una infección grave causada por la bacteria Bacillus anthracis.
Qué se sabe del brote de ántrax
La bacteria bacillus anthracis vive de forma natural en el suelo y puede infectar al ganado y a animales silvestres que entran en contacto con sus esporas, formas de resistencia que sobreviven mucho tiempo.
Los administradores del parque señalaron en un comunicado que han vigilado la zona y coordinado el manejo seguro de los cadáveres. Agregaron que no hay nuevas muertes en las últimas dos semanas.
Por su parte, The New York Times, indica que la falta de lluvias y las sequías prolongadas podrían estar relacionadas con los brotes recientes. Hace cinco décadas había unos 29.000 hipopótamos en Virunga y este año se contaron alrededor de 2.700.
El riesgo para las personas
David Hayman, ecólogo de enfermedades de la Universidad Massey, en Nueva Zelanda, explicó que el principal peligro para los humanos es manipular cadáveres infectados o consumir carne contaminada.
La enfermedad se trata con antibióticos si se detecta a tiempo, pero puede ser mortal sin tratamiento.
Las autoridades del parque pidieron a las comunidades cercanas que no toquen ni coman carne de animales muertos y que avisen cuando encuentren cadáveres.
Charity Mutesi, epidemióloga del Instituto Nacional de Salud Pública de Uganda, advirtió que pueden existir contagios sin detectar. Según explicó, algunas personas aplican hierbas sobre las lesiones o acuden a farmacias, clínicas privadas o sanadores tradicionales que no informan a los sistemas de vigilancia.
Un país con otras emergencias
Nature recuerda que el brote coincide con grandes brotes de ébola y cólera, además del conflicto armado en la región. Según los investigadores, esto presiona aún más unos recursos ya limitados.
No es la primera vez. En marzo de 2025, otro brote mató a unos 65 hipopótamos y en la vecina Uganda 15 personas dieron positivo, dos de las cuales fallecieron.
“Es muy preocupante que estos brotes sigan ocurriendo”, dijo Ricardo Soares Magalhães, epidemiólogo de la Universidad de Queensland, en Australia.
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