Un curioso grupo de cabras está previniendo incendios y salvando bosques en el sur de Chile

Sí, las cabras pueden prevenir incendios. En la Región del Biobío se está gestando una estrategia innovadora y efectiva que puede evitar catástrofes, se trata del pastoreo estratégico, donde las cabras son las protagonistas.

En 2017, Rocío Cruces y un grupo de entusiastas buscaban la manera de proteger un predio en vistas de los incendios forestales que hubo ese año en la región. La solución fue un pequeño rebaño de cabras que ya creció a cientos y que cumplen la importante labor de proteger los bosques.

“Encontramos que en otros países se usaba una metodología de trabajo con rebaños de cabras o de otros animales, que se llamaba pastoreo estratégico. Entonces, nosotros dijimos ya, implementémosla”, cuenta Cruces en entrevista con BiobioChile.

Así nació Buena Cabra, una iniciativa que utiliza a las cabras para pastorear los bosques estratégicamente, de manera que, al momento de un incendio, haya una mejor calidad de suelo y menos material inflamable que pueda impulsar las llamas.

Hoy ya son 250 cabras y el predio se convirtió en el parque Bosques Chacay, un proyecto de conservación que queda en la comuna de Santa Juana, donde las cabras están listas y dispuestas para trabajar. Su pastoreo, o mejor dicho, apetito, ya ha intervenido más 600.000 metros cuadrados de bosques.

“Hoy en día hacemos el servicio de control de vegetación, de prevención de incendios con nuestro rebaño, y también hacemos capacitación para poder instalar esta metodología en otras comunidades”, explica Rocío.

*Cabras trabajando | Crédito: Juan Gonzalez

Pasaron la prueba de fuego, literalmente

Todavía es un método no tan reconocido. La primera institución en apostar por estas cabras fue la Universidad de Concepción (UdeC), cuyo campus colinda con 250 hectáreas de plantaciones forestales de pino y eucalipto, árboles que propagan los incendios más rápido, y también con otros bosques nativos de la zona.

Las cabras entonces hicieron control de la vegetación para ya dos temporadas, pero siguen buscando un financiamiento más estable y poder expandir su método hacia otros lugares de Chile que son propensos a incendios forestales.

“Nosotros seguimos en esa búsqueda de estabilidad económica, en el sentido de que otras empresas, tanto forestales, de transmisión eléctrica, los municipios, el gobierno regional, digan ya, implementemos esto, porque está demostrado que es efectivo“, plantea Cruces.

Y así lo demostraron las cabras en 2023, con el megaincendio de Santa Ana, que consumió más de 60.000 hectáreas. Esta catástrofe comenzó en Nacimiento, se extendió hasta Santa Juana, afectando a varias comunas aledañas, y se convirtió en ese entonces en el segundo peor de la historia de Chile.

Pero las cabras habían estado pastoreando en el sector de Bosques Chacay durante ya varios años. “En 2023 ocurre lo mismo que en 2017, pero el megaincendio siguió sin controlar y llegó a nosotros. Ese incendio arrasó con casi el 70% del territorio de Santa Juana, también afectó Nacimiento, Coronel, San Pedro. Y ahí en ese minuto se puso a prueba la metodología. Ese día no evacuamos, porque teníamos controlada la vegetación“, cuenta Rocío.

*Cabras pastoreando en Bosques Chacay | Crédito: Buena Cabra

El incendio llegó con toda su fuerza al sector, pero no logró entrar al parque, porque “nos transformamos en un cortafuegos verde y eso fue lo que hizo noticia, que pudimos demostrar que un cortafuegos vivo puede ser tan efectivo. Todo esto está verde, el pasto está cortito, pero está vivo. Puede frenar el avance de un incendio que se volvió incontrolable”.

Para el pastoreo estratégico se hace una planificación del terreno que será intervenido y luego se van formando polígonos cercados en las zonas elegidas, donde las cabras van a pastorear.

Para ello se utiliza una cerca móvil que, una vez encendida, emite pulsaciones eléctricas que mantienen a las cabras en su sitio, sin causarles daño: “es una pulsación eléctrica igual como la estática”, aclara Rocío. Terminado un polígono, cercan otro y mueven a las cabras, que además son vigiladas 24/7.

“Siempre están cuidadas, para que no entre un perro o un puma, si es que estamos en un lugar más salvaje, o que se las roben en la noche. Las personas que están a cargo del rebaño inclusive duermen ahí, con las cabritas, va como un campamento”, explica.

Las cabras podrían prevenir aún más incendios

En Chile se implementan algunos métodos preventivos para incendios forestales, como el uso de herbicidas, la quema y la maquinaria, que son más invasivos con los bosques y la fauna que los habita, pero solo se implementan unos pocos meses antes del verano.

Las cabras, en cambio, pueden pastorear todo el año. “Se puede tener a los animales rotando durante todo el año, de manera que cuando llega la temporada de riesgo, ya en noviembre, diciembre, a esas alturas ya es un poco tarde el actuar de las brigadas. Entonces, con la rotación de los animales durante todo el año por los territorios, se puede realizar una prevención realmente efectiva”, asegura Cruces.

La fundadora de Buena Cabra también es crítica con los métodos actuales, que a simple vista, no dan abasto: “no es posible que las brigadas, el ataque aéreo, toda esta inversión que hace el Estado para combatir incendios sea incapaz. Entonces, hay que abrir la mente y ver dónde está el problema”, puntualiza, “está lleno de vegetación y eso es lo que hay que evitar. Los incendios ocurren porque en nuestro territorio hay demasiada vegetación combustible”.

“Al final, no podemos controlar la temperatura, no podemos controlar el viento, su velocidad y la dirección, pero sí podemos controlar el combustible. Entonces, el pastoreo estratégico —no es la varita mágica que lo va a solucionar todo— pero es una solución que se puede implementar y que está demostrado que funciona”, agrega.

*Tercera generación de cabritas | Crédito: Buena Cabra