Tras poco más de un año desde sus inicios, una investigación liderada por la Dra. Lisandra Herrera Belén, académica de la Universidad Santo Tomás (UST) Temuco, en conjunto con la Universidad Autónoma de Chile (UA) y la Universidad del Desarrollo (UDD), presentó avances significativos en cuanto al potencial terapéutico de microorganismos provenientes de la Antártica para el tratamiento de la leucemia.
En 2025, la Dra. Herrera dio a conocer una innovadora línea de investigación que encabezaba, que buscaba identificar nuevas fuentes de L-asparaginasa, una enzima utilizada en el tratamiento de la leucemia linfoblástica aguda (LLA).
Durante el último año, el equipo, conformado además por la doctora Karla Leal de la UA y la Dra Javiera Gallardo de la UDD, logró identificar una bacteria proveniente de la Antártica capaz de producir esta enzima y confirmar su actividad en laboratorio, un avance que permite iniciar una nueva etapa orientada a evaluar su potencial efecto en células leucémicas.
La Dra. Herrera narró que “evaluamos nueve cepas bacterianas provenientes de la Antártica y logramos identificar una con capacidad de producir esta enzima. Posteriormente realizamos estudios bioinformáticos para determinar la especie y comprobamos que presenta actividad enzimática positiva en ensayos de laboratorio”.
Microorganismo antártico: potencial fuente de L-asparaginasa
La L-asparaginasa forma parte de los tratamientos utilizados actualmente contra la leucemia linfoblástica aguda (LLA), uno de los cánceres más frecuentes en niños y adolescentes.
Sin embargo, las formulaciones disponibles pueden generar efectos adversos importantes, por lo que la comunidad científica internacional continúa buscando nuevas variantes que permitan mejorar su eficacia y seguridad.
Precisamente, uno de los objetivos de la investigación liderada desde Santo Tomás Temuco es identificar enzimas con características más específicas y con menor potencial de generar efectos secundarios, contribuyendo así al desarrollo de biofármacos más seguros para los pacientes.
Nueva etapa: evaluación en células leucémicas
Tras confirmar la capacidad de producción de L-asparaginasa en la bacteria identificada, el proyecto ingresó a una nueva fase. Actualmente, el equipo se encuentra evaluando la actividad de esta enzima en células leucémicas, uno de los hitos más importantes para determinar su potencial aplicación biomédica.
“Nos encontramos estudiando el efecto de la enzima en células. Este es uno de los desafíos más relevantes del proyecto, porque nos permitirá obtener información clave sobre su potencial actividad antitumoral y continuar avanzando en su caracterización”, puntualizó la investigadora.
El estudio también destaca por la incorporación de herramientas de bioinformática, minería de datos genómicos, análisis filogenéticos y técnicas de machine learning, metodologías que permiten acelerar la búsqueda de microorganismos con potencial biotecnológico y ampliar el conocimiento sobre la biodiversidad microbiana antártica.
Junto con generar nuevo conocimiento científico, la iniciativa ha permitido involucrar activamente a estudiantes en procesos de investigación avanzada. Actualmente un estudiante de la UST trabaja en la elaboración de un artículo científico que recogerá los principales resultados obtenidos.
Durante los próximos meses, el equipo espera concretar dos hitos fundamentales: demostrar la actividad citotóxica de la enzima sobre células leucémicas y avanzar en la publicación de un artículo científico que permita compartir los resultados con la comunidad académica internacional.
Enviando corrección, espere un momento...
