Paleontólogos de la Universidad de Chile confirmaron la presencia de dinosaurios terrestres y aves del Cretácico en Algarrobo, lugar históricamente conocido por sus hallazgos fósiles de especies marinas, especialmente reptiles.
Recordemos que esta localidad costera de la Región de Valparaíso, además de su valor turístico y biodiversidad, también destaca por su historia paleontológica. Esto porque en sus rocas costeras se conservaron restos del ecosistema del Cretácico, época en la que vivieron los dinosaurios más icónicos justo antes de que cayera el asteroide que los extinguió.
De acuerdo con un comunicado, el estudio reanalizó fósiles que fueron encontrados en los “Estratos de Quebrada Municipalidad” y confirmó que había restos de un dinosaurio herbívoro de gran tamaño y un ave, ambos del Cretácico Superior.
El hallazgo resultó significativo, porque hasta ahora solo habían identificado fósiles de especies marinas, como plesiosaurios, mosasaurios, tortugas y tiburones.
Sergio Soto Acuña, paleontólogo de vertebrados y autor principal del estudio, comenta que “nos dimos cuenta de que este ecosistema era un poco más complejo. No solamente involucraba especies marinas, sino que también había alguna cercanía, alguna condición costera”.
Previamente, esos fósiles habían sido asociados a reptiles marinos, pero tras el nuevo análisis fueron reinterpretados. “Hay dos restos grandes de dinosaurios que encontramos en el museo y que estaban guardados desde hace ya mucho tiempo. Son colecciones históricas, que tienen ya bastantes décadas, y estaban identificadas como plesiosaurios, o sea, como reptiles marinos”, explica Soto.
Sin embargo, ahora identificaron el fémur de un dinosaurio herbívoro. Los paleontólogos lo asociaron a los ornitópodos, que es un diverso orden de dinosaurios que vivieron en América, Asia, África, Europa, Oceanía y la Antártica.
En Sudamérica, de hecho, algunos de estos animales estuvieron relacionados con linajes como los “pico de pato”. Sin embargo, la identificación de este hallazgo no es tan precisa, ya que no está el fósil completo.
También identificaron restos de un ave, que podría ser uno de los Neornithes más antiguos del Cretácico Superior de Sudamérica. Este grupo fue el único linaje de dinosaurios que sobrevivió a la extinción masiva y engloba a todas las aves de la actualidad.
“Tenemos aves que probablemente corresponden a aves modernas, del grupo de las aves actuales, pero ya presentes en la época de los dinosaurios ahí en Chile central. Eso también es importante, porque existen muy pocos restos de aves fósiles modernas en ese lapso”, sostiene Soto.
Dinosaurios en Algarrobo, una localidad en alerta
De acuerdo con los investigadores, este hallazgo no solo demuestra el valor de volver a mirar colecciones antiguas con nuevas preguntas científicas, sino que también refuerza la urgencia de proteger esta zona rica en fósiles.
“Es muy importante volver a revisar las colecciones bajo esta nueva mirada, porque lo que alguna vez pudo ser interpretado como huesos de vertebrados marinos dudosos, podrían ser restos de dinosaurios que pasaron desapercibidos“, agrega Rodrigo Otero, paleontólogo de vertebrados que también participó del estudio.
Y advierten de los riesgos a los que están expuestos estos fósiles, como la erosión natural de la costa, pero también el crecimiento urbano.
“Sabemos que es un yacimiento súper valioso, del que está saliendo información en forma periódica y van a seguir apareciendo publicaciones científicas”, señala. “Algarrobo nos está informando de algo que había pasado absolutamente desapercibido en el mapa ecológico o paleoecológico”.
“Nos estamos dando cuenta de que tenemos acá, al lado, un yacimiento paleontológico importantísimo, con mucho potencial, y que está a punto de desaparecer”, concluye Soto por su parte.
Referencia:
Sergio Soto-Acuña, Rodrigo A. Otero, Raúl Ugalde, Héctor Ortiz y José Luis Brito. Beyond marine reptiles: ornithopod and avian remains from the Upper Cretaceous of Algarrobo, central Chile. Revista Cretaceous Research, 2026.
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