Un estudio de la NASA propone una nueva teoría que explicaría cómo la Tierra se volvió habitable. Recordemos que, para que esto ocurriera, tuvieron que llegar elementos esenciales para que la vida surgiera, pero el cómo pasó sigue siendo una incógnita.
Ahora, los científicos creen haber encontrado una respuesta, donde Júpiter, el planeta más grande de todo el sistema solar, pudo haber jugado un importante rol.
Recordemos que existe un consenso sobre que los elementos para que se formara la vida en la Tierra llegaron al planeta a través de impactos de asteroides y meteoritos, pero ¿cómo lo hicieron?
La idea principal del nuevo estudio de la NASA, que se publicó en la revista Science, es que la Tierra podría haber obtenido dos de los elementos más importantes para la vida —el fósforo (P) y el nitrógeno (N)— de una forma distinta a la que se pensaba hasta ahora.
Durante años, muchos científicos creían que gran parte de estos ingredientes llegaron a la Tierra mediante impactos de objetos procedentes del sistema solar exterior, como ciertos asteroides ricos en materiales volátiles, que se llaman condritas.
Para analizar esto, los investigadores revisaron la proporción de fósforo y nitrógeno en meteoritos de hierro, que son rocas que se formaron en el sistema solar joven; y condritos, que son una generación posterior de cuerpos primitivos.
Al comparar esas proporciones con las de la Tierra actual y utilizar modelos de formación planetaria, los hallazgos contradicen la teoría previa.
Debjeet Pathak, investigador de la Universidad Rice, explica en un comunicado que “el estudio sugiere que la Tierra adquirió su inventario de los elementos esenciales para la vida, fósforo y nitrógeno, principalmente del sistema solar interior, sin requerir una contribución significativa de los condritos del sistema solar exterior”.
Esto significa que la Tierra podría haber adquirido la mayor parte de su fósforo y nitrógeno desde muy temprano, a partir de materiales que ya estaban cerca de donde se formó.
Júpiter y cómo la Tierra se volvió habitable
Este descubrimiento también encontró que Júpiter pudo haber influido en este proceso, ya que, a medida que se formaba, creció descomunalmente y, en consecuencia, desarrolló una fuerte influencia gravitacional.
Esto último causó que el planeta restringiera el movimiento de fósforo y nitrógeno desde el sistema solar interior hacia el exterior, sugiere el estudio.
“En lo que respecta a nuestro propio sistema solar, la presencia de Júpiter y su historia de crecimiento parecen haber desempeñado un papel fundamental en la determinación de la distribución de los ingredientes químicos básicos necesarios para la existencia de mundos habitables“, explica Rajdeep Dasgupta, investigador de la Universidad Rice y también autor del paper.
Si elementos como el nitrógeno e hidrógeno ya estaban disponibles en la región donde se formó la Tierra, como sugieren los autores, es posible que la aparición de mundos potencialmente habitables sea más común de lo que se cree.
El hallazgo también puede ayudar a los astrónomos a estudiar mejor cómo surgen planetas habitables alrededor de otras estrellas.
Referencia:
Debjeet Pathak, Rajdeep Dasgupta y Naidhruv Iyer. Phosphorus-nitrogen systematics of first-generation planetesimals constrain life-essential element delivery to Earth. Revista Science, 2026.
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