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Chile cumplió 183 años de tomar posesión del estrecho de Magallanes como parte de su estrategia territorial. En 1843, la expedición de la Goleta Ancud liderada por el capitán Juan Williams, llegó al estrecho y tomó posesión en nombre de Chile. Esta acción fue crucial considerando el interés internacional en la región y la reciente ocupación de las Malvinas por Inglaterra.
La posesión del estrecho de Magallanes siempre fue una ambición estratégica del Estado de Chile. Tanto así, que el propio Bernardo O’Higgins lo consagró en la Constitución de 1822. No obstante, aquello no se materializaría hasta poco más de 20 años después. Así, este lunes 21 de septiembre se cumplen 183 años desde este hito clave para ejercer soberanía en el extremo austral del país.
En 1843, el contexto geopolítico hacía prever que la zona adquiriría cada vez más importancia estratégica para Chile, y también para otras potencias. Según recoge la Armada, la llegada de la navegación a vapor había aumentado el valor de esta ruta, mientras que el creciente número de expediciones científicas extranjeras mostraba el interés internacional por la región. A esto se sumaba la reciente ocupación de las islas Malvinas/Falkland por parte de Inglaterra, lo que llevó a Chile a prevenir que una potencia extranjera pudiera hacer algo similar en la zona.
Fue en mayo de ese año que zarpó desde Chiloé la “Goleta Ancud”, expedición integrada por 23 personas y que cargaba víveres para siete meses y varios animales de granja, destinados a reproducirse en Magallanes.
Después de cuatro meses de navegación, un 21 de septiembre recalaron en una pequeña ensenada adyacente a Punta Santa Ana, ubicada en las riberas del estrecho de Magallanes. En ese lugar, el capitán Juan Williams tomó posesión solemne del estrecho de Magallanes en nombre del Gobierno de Chile e instalaron un letrero que decía “República de Chile. Viva Chile”.
Los tiempos fueron precisos. Dos días después de la llegada de los chilenos, el vapor francés Phaeton llegó al Estrecho de Magallanes. Según recoge la Armada, su “tripulación bajó a tierra para izar la bandera francesa. El capitán envió una nota de protesta, a la que los franceses respondieron que no pretendían ejercer soberanía, zarpando poco después”.
Tras instalar el letrero, la goleta siguió explorando la costa para ubicar un lugar propicio para construir un fuerte. “Fondearon en los actuales lugares de Punta Arenas, Pecket Harbour y Bahía Gregorio, donde Phillipi observó tierras pastosas y aptas para la ganadería. Tomaron contacto con indios tehuelches, con quienes intercambiaron objetos por carne y pieles. De regreso fondearon en Bahía Catalina y en la desembocadura del actual río de las Minas, donde encontraron carbón, lo que produjo gran alegría”, explican desde la Armada.
Acabaron inclinándose por Punta Santa Ana para construir el fuerte que denominaron “Bulnes” en honor al presidente de la república, Manuel Bulnes Prieto. De acuerdo con el historiador Mateo Martinic, dicho lugar pasó a ser “el primer establecimiento permanente en la vastedad patagónica, avanzada inicial de la colonización nacional y de la civilización en las regiones del sur”.
A la inauguración acudieron tripulantes del bergantín norteamericano “Scapewing”. Durante la ceremonia se dispararon 21 cañonazos, que fueron contestados por la nave extranjera.
“El 15 de noviembre, la goleta Ancud regresó a Chiloé a dar cuenta del cumplimiento de su misión. Chile ya estaba presente en el Estrecho de Magallanes”, recuerda la Armada.
De acuerdo con la Biblioteca Nacional, debido a las duras condiciones naturales y a la poca aptitud para la agricultura del lugar donde se había instalado la primera colonia de Magallanes, en 1848 las autoridades decidieron trasladarla a Punta Arenas.
