Casi $300 mil de diferencia: así cambian los sueldos en Chile según el promedio o la mediana

Este 11 de agosto, el Instituto Nacional de Estadísticas (INE) reveló los resultados de la Encuesta Suplementaria de Ingresos (ESI) 2024 en Chile, lo que incluye cifras clave para entender el panorama de las rentas en el país.

Según informó el organismo, el ingreso mensual promedio de la población ocupada durante 2024 fue de $897.019, mientras que el ingreso mensual mediano llegó a $611.162 al mes. Es decir, la diferencia es de casi 300 mil pesos.

¿Por qué se miden los salarios con estos indicadores, qué significan y por qué es importante saber distinguirlos? A continuación te lo explicamos.

Mediana vs promedio: la clave para entender las cifras salariales en Chile

Hablar de cifras económicas puede sentirse un poco pesado para quienes no acostumbran manejar estos indicadores. En esa línea, muchas personas están más familiarizadas con el concepto de promedio, mientras que la mediana puede resultar menos intuitiva de interpretar. Al menos, sin una explicación previa.

El INE define ingreso medio o promedio como la “suma de todos los ingresos de la población dividido por la cantidad total de individuos que perciben ese ingreso”. Para entenderlo mejor, usemos un ejemplo ficticio.

Imagina que tienes los sueldos de diez personas: $400 mil, $500 mil, $850 mil, $350 mil, $520 mil, $450 mil, 1.5 mill, $510 mil $2 mill y $150 mil. El promedio se calcula sumando estos valores ($7.230.000) y dividiendo el resultado por la cantidad de personas. Por lo tanto, el promedio de los sueldos en el ejemplo es de $723.000.

Aunque esta cifra puede ser muy útil para identificar el nivel general de ingresos y comparar con otros países o con datos históricos, es altamente sensible a los extremos. Por ejemplo, si hay pocos sueldos extremadamente altos, estos pueden “empujar” el promedio hacia arriba, dando la sensación de que la mayoría gana más de lo que realmente recibe.

En contraste, tenemos indicadores como la mediana que, aunque menos conocidos, suelen entregar otra visión sobre el panorama salarial. El INE la define como el “ingreso de la persona situada en la posición central del conjunto de la población, una vez ordenados los ingresos de menor a mayor”. Es decir, la mitad gana menos y la otra mitad gana más que esa cifra.

Siguiendo con el ejemplo anterior, si ordenamos todos los datos de menor a mayor nos queda: $150.000, $350.000, $400.000, $450.000, $500.000, $510.000, $520.000, $850.000, $1.500.000, $2.000.000. Así, la mitad de las personas en el ejemplo gana $505 mil o menos. Esto, ya que cuando se trata de números pares se promedian las dos cifras de en medio.

En pocas palabras, el promedio es útil para obtener una visión general o analizar tendencias, pero puede estar distorsionado por los extremos. En tanto, la mediana suele considerarse más representativa de lo que gana “la persona común”, aunque no siempre refleja los cambios en los extremos.

Es importante dejar claro que ambos indicadores son relevantes, y sirven propósitos distintos. La clave es interpretarlos según lo que representan.