La Contraloría General de la República investiga el sobrepago de US$2 millones en la compra del puente mecano que reemplazará al Puente Bío-Bío -más conocido como Puente Viejo- , viaducto que conectaba Concepción con la comuna de San Pedro de la Paz y que no estaba en funcionamiento tras colapsar en el terremoto del 27 de febrero.

Lady_Linky_Iwakura en Flickr | Puente Viejo tras el terremoto

Según informa El Mostrador, la investigación comenzó luego de que en julio, la empresa inglesa Mabey Bridge Limited denunció que en la adquisición del puente existían irregularidades. Finalmente, la empresa estadounidense Acrow Corporation se adjudicó la compra directa.

En abril, el Ministerio de Obras Públicas (MOP) solicitó a Mabey Bridge Limited un presupuesto para la compra del viaducto, que la firma británica cifró en US$16.984.500. La oferta incluía, además, la instalación (incluyendo transporte, maquinaria, herramientas y mano de obra), lo que alcanzaría los US$ 3 millones, por lo que la empresa sostiene que el puente sólo costaba US$ 14 millones.

Por parte del MOP no hubo respuesta hasta fin de mes, cuando se le informó a Mabey Bridge Limited que la compra la realizaría el Ministerio de Defensa, por lo que la empresa se contactó con la Subsecretaría de la cartera, enviando el presupuesto y solicitando una reunión para explicarlo y presentar el puente. Nunca hubo respuesta, según el documento entregado a Contraloría.

Los británicos se enteraron el 7 de mayo, en una información publicada por Las Últimas Noticias, que el puente finalmente fue adquirido a la empresa Acrow Corporation, y que todo se gestó en reserva en EEUU, antes de que se cumpliera un mes del terremoto, es decir, antes de que el MOP pidiera un presupuesto a Mabey Bridge Limited.

Los europeos iniciaron una arremetida para conocer por qué su propuesta no fue favorecida, ya que, según ellos, Defensa estaba pagando de más US$ 2 millones, ya que los norteamericanos no instalarán el puente. Mabey Bridge Limited sostiene que si las autoridades hubiesen montado el puente mecano, el costo de su viaducto habría sido de US$14 millones.

Junto al estudio de abogados Ferrada y Neghme, comenzaron a solicitar información sobre este tema, y luego de varias solicitudes al MOP, a Defensa, al Consejo Superior de Defensa Nacional y al Ejército, el subsecretario de Defensa, Óscar Izurieta, confirmó el 11 de junio que los datos los tiene el Ministerio, pero que su acceso no es público debido a que “puede afectar las necesidades de la Defensa Nacional”. El fundamento legal de esto sería que el puente había sido adquirido con recursos de la Ley Reservada del Cobre.

Tras esto, el 29 de junio Mabey Bridge Limited ingresó la denuncia a Contraloría, argumentando que el Ministerio de Defensa no utilizó de forma adecuada los fondos públicos. El mismo día se presentó también un reclamo ante el Consejo para la Transparencia en contra de Defensa, para tener acceso a la información.

Los británicos argumentan que se está pagando US$2 millones de más, ya que el costo de su puente, sin instalación, cuesta US$14 millones, mientras que la oferta estadounidense era de US$16 millones, trasladando al costo de la instalación al MOP y al Ejército.