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En Japón, el concepto de "karoshi" o "muerte por exceso de trabajo" es una trágica realidad que afecta a numerosos trabajadores, quienes se ven aquejados por enfermedades cerebrovasculares e insuficiencias cardíacas debido a las extenuantes jornadas laborales que superan las 55 horas semanales. Esta cultura laboral, arraigada tras la Segunda Guerra Mundial, ha llevado a casos impactantes como el de la joven Matsuri Takahashi, que se suicidó tras trabajar hasta 20 horas diarias en la agencia Dentsu Inc. Además, la periodista Miwa Sado falleció de un ataque cardíaco tras trabajar 159 horas extras en un mes para NHK. A pesar de las medidas implementadas para frenar este fenómeno, como la Ley de Reforma del Trabajo, Japón aún lucha por encontrar un equilibrio entre el trabajo y la vida personal en un ambiente laboral donde la lealtad a la empresa se prioriza por encima del bienestar de los trabajadores.
En Japón, hay una palabra para una de las peores situaciones que puede vivir un trabajador, es el concepto de “karoshi” y significa “muerte por exceso de trabajo”.
Considerado un problema de salud pública, lo cierto es que morir por las extenuantes jornadas laborales en el país, es un hecho bastante común que ocurre en la sociedad nipona.
En este contexto, el trabajador se ve aquejado por una enfermedad cerebrovascular o una insuficiencia cardíaca, sostienen los especialistas.
La legislación laboral nipona establece que los empleados no deben superar las 40 horas semanales, aunque en la práctica, las maratónicas jornadas superan las 55 horas por semana, de acuerdo a la Organización Mundial de la Salud (OMS).
Así las cosas, los gobiernos de turno, han tratado de erradicar la práctica que puede superar las 15 horas diarias de trabajo, sumado a los eternos desplazamientos hacia sus oficinas.
Por lo mismo, este problema, que parece no tener solución, se remonta hace más de 40 años y es uno que cuesta decenas de vidas, año tras año.
El origen del “karoshi”
Esta conducta fue acuñada por el doctor Tetunojo Uehata en 1978, quien observó que algunas personas morían de forma fulminante en sus puestos de trabajo. Pero no fue hasta diez años después, que el gobierno nipón, lo reconoció como un problema y empezó a involucrarse en los casos de agotamiento extremo que presentaban los trabajadores.
A todo esto, este fenómeno tuvo su origen después de la Segunda Guerra Mundial, cuando el país estaba devastado y necesitaba ser reconstruido.
Paulatinamente, esta cultura del trabajo empezó a introducirse en las empresas, un espacio que adquirió relevancia en el orden social, puesto que se transformó en un segundo hogar para los japoneses.
La vida familiar y las vacaciones, se adaptaron a los requerimientos de la fuerte carga laboral de las empresas.
Además, según la percepción social, a más horas trabajadas, mayor lealtad a la compañía. No obstante, abandonar la oficina antes del jefe está mal visto, por lo que muchos empleados permanecen en la oficina hasta la noche, informó una publicación The Conversation.
Muchos de ellos, pese a terminar su jornada laboral, se quedan en sus puestos para aparentar que son “productivos”.
Por esta razón, Japón, hace más de 30 años, busca frenar el exceso de horas extras. El hábito entre las personas que son nuevas en una empresa, se encuentra entre las causas de muchos problemas de salud, como derrames cerebrales, ataques cardíacos e incluso suicidios, afirma el citado medio.
“He intentado suicidarme varias veces”
Debido a que muchos trabajadores pasan la mayor parte del tiempo en sus escritorios, los investigadores descubrieron que no hay una correlación entre las enfermedades y la sobrecarga laboral, aunque estiman que la falta de sueño puede acelerar el riesgo de enfermedades del corazón, desórdenes del sistema inmunológico y diabetes, señaló BBC Mundo.
Por otro lado, un estudio de la Organización Mundial de la Salud (OMS), estima que trabajar más de 55 horas por semana, se asocia con un riesgo de 35% mayor de sufrir un accidente cerebrovascular y un riesgo 17% mayor padecer una enfermedad cardíaca isquémica.
En ese sentido, la propia salud mental de los trabajadores, se ha visto realmente afectada por ciertas acciones de acoso laboral.
“He intentado suicidarme varias veces. Renuncié porque mi jefe me acosaba laboralmente. Tenía una relación enfermiza con los empleados”, explica el joven Yamato Nakamura. Su jefe registraba que su jornada laboral se reducía a ocho horas y media, cuando en realidad trabajaba más de 11, sostiene nuestro medio asociado France 24.
Pero, ¿qué explicación hay detrás de este fenómeno? Los expertos hablan que el acuerdo tácito que trabajar hasta morir se encuentra aceptado socialmente. “El karoshi se trata de una decisión del trabajador, no es trabajo forzado, es un acuerdo al que el empleado llega con su jefe”, señaló el sociólogo Kinoshita Takeo, en una nota de The Conversation.
Incluso, está comprobado que trabajar más horas, no significa tener un mayor impacto en las utilidades. Según un estudio de Rand Corporation, la falta de sueño restó 138 miles de millones de dólares al PIB japonés, un 2,92% del total, debido a la baja productividad laboral.
Aunque en los últimos años, la sociedad japonesa se ha conmovido por los casos de “Karoshi” que explican lo escalofriante que puede ser, vivir bajo un constante exceso de trabajo.
“Estoy destrozada física y emocionalmente”
A lo largo de los años, son varios los casos de “karoshi” en Japón, que conmocionaron a la opinión pública. En 2015, Matsuri Takahashi, una trabajadora de la agencia de publicidad más grande de Japón, Dentsu Inc, se suicidó, al precipitarse desde la ventana de su departamento.
De esta manera, la joven de 24 años, que solamente trabajó siete meses en la empresa, acusó en su cuenta de Twitter (ahora X) que estaba trabajando hasta 20 horas diarias. “Son las 4 de la mañana. Mi cuerpo tiembla. Voy a morir. Estoy tan cansada” y “Estoy destrozada física y emocionalmente”, escribió en su red social.
Su muerte incluso llevó a la aprobación de la Ley de Reforma del Trabajo de 2018, que prohíbe a los empleados trabajar más de 45 horas extra en el transcurso de un mes.
La madre de Matsuri, Yukimi Takahashi, afirmó que su hija era acosada constantemente, y que sus supervisores la obligaron a esconder las horas que trabajaba.
Por otro lado, Takahashi reveló que los trabajadores jóvenes eran maltratados al interior de la compañía. “Si los trabajadores de mayor edad trabajan hasta las cuatro de la mañana, entonces los nuevos empleados deberían hacer lo mismo, porque todos trabajaban así”, recogió una nota del Centro Pulitzer.
La periodista que trabajó 159 horas extras en un mes
En 2013, la muerte de la periodista Miwa Sado, que trabajaba para el canal público nipón NHK, ocasionó un gran escándalo debido a que la profesional murió de un ataque cardíaco, debido a la presión que significó trabajar 159 horas extras en un mes.
La televisora hizo pública la noticia recién en el año 2017, después que la familia presionará para esclarecer lo sucedido e instará a NHK a implementar medidas para evitar casos similares.
Cabe mencionar que la mujer fue encontraba muerta en su cama, mientras sostenía en una mano el celular que ocupaba para trabajar.
“En su trabajo usaba tres celulares”, reveló su madre, en conversación con Arte.tv. Sado había reporteado las elecciones de la asamblea de la ciudad de Tokio, seguidas en julio por elecciones en el Senado. La periodista falleció tres días después de las senatoriales.
Según detalló la Agencia AFP, la comunicadora solamente había tenido dos días libres hasta la fecha de su muerte.
Mariko Inoue, experta de la Organización Internacional del Trabajo (OIT), indicó a El Español que “las largas jornadas de trabajo y la falta de vacaciones pagadas son la causa principal de karoshi”. Sin embargo, “los cambios en el mercado de trabajo en Japón debido a la crisis, el aumento del porcentaje de trabajadores no regulares, y los cambios en la industria”, son algunos de los factores que explican la crisis de salud mental.
Medidas para enfrentar la crisis ocasionada por el “karoshi”
En Japón, son varias las medidas destinadas a promover el equilibrio entre el trabajo y la vida personal, aunque la “Ley de Reforma del Trabajo”que acorta a 100 horas extras al mes es una de ellas.
Asimismo, las empresas han flexibilizado sus horas de trabajo, permitiendo que los empleados puedan tener más horas de ocio y descanso, junto a sus familias.
Según la ley, las empresas deben introducir un sistema de intervalos de trabajo, pero este acuerdo no es obligatorio, sostiene una publicación de The Japan Times.
“Tradicionalmente en Japón el trabajo no se ha entendido como una carga sino como una virtud. Además, todavía existe la idea de que la lealtad a la empresa es la total dedicación al trabajo, fuera de horario e incluso los fines de semana”, explicó Syozo Yamada, profesor de derecho laboral de la Universidad de Chuo de Tokio, según indicó una nota de Agencia EFE.
