La Seremi de Salud de la región de Valparaíso prohibió el baño y las actividades recreativas en el mar y la playa en dos balnearios de la zona, debido al avistamiento de ejemplares de fragata portuguesa (Physalia physalis).
Se trata de la Playa Ventanas, en la comuna de Puchuncaví, y Playa El Yatching, en Algarrobo, donde se avistó la especie en los últimos días.
Si bien a la fecha no se han reportado casos de personas afectadas, la autoridad sanitaria explicó que la medida busca prevenir posibles riesgos para la población y resguardar la salud de quienes visitan estos balnearios.
¿Cómo identificar a la fragata portuguesa?
Aunque suele confundirse con una medusa por su apariencia, la fragata portuguesa es un hidrozoo marino que forma colonias de organismos especializados. Se reconoce por su estructura flotante de tonos azulados o violáceos y sus tentáculos, que pueden extenderse varios metros bajo el agua y conservar su capacidad urticante incluso cuando el ejemplar está muerto.
Katerin Farías, académica del Instituto de Ciencias Naturales de UDLA Sede Viña del Mar, explica que esta especie habita habitualmente en aguas cálidas del Caribe y del océano Atlántico, pero también puede llegar a las costas del Pacífico. “Su aparición se explica fundamentalmente por alteraciones meteorológicas temporales, como el fenómeno de El Niño, que modifica la dirección y la velocidad de los vientos, así como la temperatura de la superficie del mar”.
¿Qué tan peligroso es tocarlas?
El riesgo para las personas se concentra en el contacto con sus tentáculos, tanto si el ejemplar está vivo o muerto, pues estos liberan sustancias capaces de provocar reacciones dolorosas en la piel. Las lesiones pueden manifestarse como líneas rojizas o serpenteantes, acompañadas de ampollas, enrojecimiento, hinchazón y ronchas.
A estas se pueden sumar náuseas y vómitos. En los casos más graves, también pueden presentarse calambres, espasmos musculares, alteraciones del equilibrio, dificultad respiratoria, dolor torácico y trastornos de la frecuencia cardíaca.
¿Qué hacer ante una picadura de fragata portuguesa?
Si se ha tenido contacto con ella, la académica explica que lo primero es lavar la zona con agua de mar y posteriormente con ácido acético al 5% o vinagre blanco doméstico, lo que evitará que se esparza la toxina. Luego, se deben remover los restos de tentáculos usando guantes y pinzas o algún instrumento romo, sin punta ni filo.
Es importante mencionar que se debe evitar seguir recomendaciones caseras como aplicar alcohol, orina, agua potable, bicarbonato de sodio, bebidas cola, jugo de limón o crema de afeitar, ya que estas soluciones aumentarían la gravedad de los síntomas.
Para calmar el dolor, se debe sumergir la lesión en agua caliente a tolerancia durante 20 minutos; una ducha teléfono puede facilitar la aplicación. También se recomienda el uso de lidocaína tópica (anestésico local) para disminuir el malestar y descarga de toxinas, anestésico que se puede adquirir en farmacias.
Si la molestia persiste, es necesario acudir a un centro asistencial. En caso de dificultad para respirar, dolor en el pecho, mareos intensos u otros síntomas graves, se debe buscar atención de urgencia, indicó la académica.
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