El cáncer de vesícula es poco común, con solo 5.000-6.000 casos al año en Estados Unidos, uno de los países más grandes del mundo. Sin embargo, Chile es otra historia, ya que está entre los países con mayor incidencia y mortalidad por esta enfermedad, especialmente en mujeres.
En 2017, la Fundación Arturo López Pérez (FALP) advertía que es la segunda causa de muerte por cáncer en la población femenina de nuestro país, solo superado por el cáncer de mama y, si bien se han disminuido los casos en los últimos años, sigue siendo motivo de preocupación en el sistema de salud.
Datos más recientes de Cancer Today, la agencia internacional de investigación del cáncer de la Organización Mundial de la Salud (OMS) posicionaron a Chile en segundo lugar en 2024, solo por debajo de Bolivia, entre los países de Sudamérica con mayor incidencia.
A nivel nacional, las políticas son estrictas y contemplan extirpar este órgano ante la presencia de cálculos, precisamente para prevenir esta enfermedad, pero ¿por qué hay tantos casos? ¿Y por qué afecta más a la población femenina?
De acuerdo con los expertos, esto es porque en Sudamérica en general existe una predisposición genética para este cáncer y Chile en particular cuenta con gran parte de los factores de riesgo que la causan.
El Cancer Center de la Universidad de Texas MD Anderson, señala que estos factores son: el origen étnico, ya que a nivel mundial se observa con mayor frecuencia en personas del sur de Asia, del este de Asia y en América Latina; el sexo, porque es más probable en mujeres; la obesidad; la enfermedad inflamatoria intestinal como colitis ulcerosa; y los cálculos biliares.
Gonzalo Muñoz, oncólogo clínico en UC CHRISTUS, habló sobre este tema recientemente en el podcast Oncología en una Cáscara de Nuez. “En Chile, el perfil de pacientes que uno ve es ese: una mujer mayor, con obesidad/sobrepeso”, explicó, “por una cosa hormonal, las mujeres tienen mucho más riesgo de desarrollar cálculos”.
Los escenarios del cáncer de vesícula biliar
Recordemos que la vesícula biliar es un órgano pequeño que se encuentra en el lado derecho del abdomen, debajo del hígado. De acuerdo con Mayo Clinic, su función es almacenar la bilis que digiere los alimentos en el estómago.
El pronóstico para esta enfermedad es bueno si se detecta a tiempo, pero el problema es que es asintomático y la mayoría de sus tipos se detectan cuando ya se expandió fuera de este órgano.
La forma más común, según explicó Muñoz, es con metástasis, donde incluso puede afectar al hígado cuando las células tumorales de la vesícula se propagan al tejido hepático.
También puede ocurrir de manera incidental, “que es en la persona que se operó por cálculo y finalmente había un cáncer chiquitito”, señala el experto, y otro es un cáncer de vesícula más grande, pero que sí se podría operar”.
Cuando finalmente se presentan síntomas, estos pueden ser:
—Dolor abdominal en la parte superior derecha del abdomen.
—Distensión del estómago.
—Un bulto que se puede sentir bajo la piel.
—Pérdida involuntaria de peso.
—Ictericia (si está muy avanzado).
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