Investigadores del Instituto Oncológico Wilmot, de la Universidad de Rochester, en Estados Unidos, descubrieron que el antioxidante glutatión, puede “alimentar” al cáncer. Específicamente, las células cancerosas lo usan como combustible.
Se trata de un potente antioxidante que se produce naturalmente en el hígado, pero que también se vende popularmente como suplemento. Sirve para desintoxicar el organismo y apoyar al sistema inmunológico.
Sin embargo, los científicos ahora afirman que las células cancerosas encontraron una manera de usarlo como alimento, en vista de que los nutrientes suelen ser escasos en los tejidos que rodean a los tumores.
“Las células cancerosas y las células normales potencialmente utilizan diferentes fuentes de alimento”, explica en un comunicado Isaac Harris, PhD de la Universidad de Rochester y uno de los autores del estudio. “Descubrimos cómo las células cancerosas descomponen este antioxidante y lo utilizan como combustible“, señala.
Desde la casa de estudios aseguran que este hallazgo es notable, ya que hasta ahora solo se han estudiado a fondo los beneficios del glutatión y cómo puede prevenir o reparar el daño celular, pero no se ha indagado tanto en la respuesta de las células cancerosas.
Harris plantea que “tal vez debamos reexaminar la despensa de la que se nutre el cáncer y considerar sustancias que nunca imaginamos que pudieran servir de alimento para los tumores”.
“Existen otros metabolitos complejos que otros investigadores están estudiando, por lo que potencialmente estamos abriendo un nuevo campo de investigación sobre cómo las células cancerosas obtienen nutrientes y cómo bloquear esa actividad. Es un momento realmente emocionante”, añade.
Encontraron el antioxidante dentro del cáncer
Si bien este antioxidante usualmente es asociado con beneficios para la salud, también puede ser un arma de doble filo, dice Harris, “es importante comprender cómo el cáncer secuestra ciertas sustancias que podríamos considerar inofensivas“.
De hecho, ya algunos organismos de relevancia mundial se han referido de manera cautelosa al uso de los suplementos de este tipo.
Por ejemplo, el Instituto Nacional del Cáncer (de EE.UU.) señala que “las investigaciones en humanos no han demostrado de forma concluyente que tomar suplementos antioxidantes pueda reducir el riesgo de desarrollar cáncer o morir a causa de él. Algunos estudios incluso han mostrado un mayor riesgo de padecer ciertos tipos de cáncer“.
Para este estudio, Harris y su equipo analizaron muestras de tumores de cáncer de mama. Aislaron y examinaron el líquido al interior de los tumores y encontraron “abundantes reservas” de glutatión, señala el comunicado. Esto confirma que las células cancerosas consumen este antioxidante como fuente de nutrientes.
A partir de modelos preclínicos de cáncer de mama, también encontraron que es posible ralentizar el crecimiento de los tumores al bloquear la capacidad del cáncer para alimentarse del glutatión.
La solución podría ser un fármaco que bloquee esta función, pero todavía están trabajando en ello.
Harris aclara que, en ningún caso, este descubrimiento significa que las personas deban consumir menos antioxidantes. “Llevar una dieta equilibrada con frutas y verduras es importante. Puede ayudar a controlar el peso, reducir la inflamación y fortalecer el sistema inmunitario”, afirma.
Pero advierte que: “hay que tener cuidado al tomar suplementos en general, especialmente glutatión. Tomar una pastilla no regulada por la FDA con una alta concentración de glutatión puede conllevar riesgos”.
Referencia:
Fabio Hecht, Marco Zocchi, Emily T. Tuttle y otros autores. Catabolism of extracellular glutathione supplies cysteine to support tumours. Revista Nature, 2026.
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