Crean un "robot capibara" para apoyar a niños con autismo: "Podría ser una herramienta de regulación"

Tres jóvenes oriundos de Ecuador, desarrollaron un robot capibara para apoyar a niños con Trastorno del Espectro Autista (TEA). Lo llaman “Capibot” y mezcla un tierno peluche con tecnología pensada para la interacción y acompañamiento.

Mateo Fabara, estudiante de mecatrónica de la Universidad UTE, paseaba por un parque cuando vio cómo un niño con autismo y dificultades para relacionarse se acercaba a un perro. Así nació la idea, que sumó después a Josué Espín e Israel Robayo.

Los estudiantes terminaron desarrollando una tecnología asistiva que incluso alcanzó proyección internacional y fue presentada en el IEEE Smart World Congress 2026, realizado en la Universidad de Calabria (Italia). Allí despertó el interés de investigadores y recibió observaciones y aportes para fortalecer las siguientes etapas del proyecto, que sigue en fase de desarrollo y validación.

El robot capibara

El peluche tiene un dispositivo que incluye una pantalla, un cerebro (SP32, que integra conectividad inalámbrica), un módulo regulador y otro de carga. El equipo es extraíble para facilitar la limpieza del peluche.

Se conecta con un computador, tableta o teléfono móvil a través de un programa, para que el terapeuta envíe estímulos al niño y reciba respuestas positivas, negativas o neutras, que luego puede analizar y almacenar en una base de datos para avanzar con el tratamiento.

Por ahora tiene estímulos visuales, pero sus desarrolladores están evaluando incluir a futuro impulsos auditivos y vibraciones, comentó a EFE Wilson Pavón, profesor e investigador de la carrera de Mecatrónica de la UTE.

“Adicionalmente, podría ser utilizado como una herramienta de regulación porque es un peluche, es abrazable“, dijo al aclarar que Capibot “no intenta diagnosticar, tratar ni evaluar” y tampoco reemplazar al terapeuta, sino que es un “vínculo, un medio de comunicación” entre las partes en un ambiente controlado.

Josué explicó a Agencia EFE que el proyecto fue seleccionado entre más de 400 y que se diferenciaron de otras iniciativas porque al software incluyeron el peluche como mecanismo de interacción.

En el Congreso tendieron lazos académicos con España, Italia, Canadá y Rusia para avanzar en el prototipo, al que también analizan incluir inteligencia artificial para que el proyecto pueda ser un poco más autónomo y analice ciertos comportamientos y que dé avisos o estímulos para que el niño pueda autorregularse, comentó.

Representando a Ecuador

Como el diseño modular permite intercambiar peluches y facilita su uso en distintos contextos, el Capibot presentado en Italia portaba una máscara del ‘Diablo Uma’, uno de los símbolos culturales y folclóricos más representativos de la región andina de Ecuador, especialmente ligado a la festividad del Inti Raymi (Fiesta del Sol y la Cosecha).

Representa la fuerza, la energía del cosmos y la resistencia de las comunidades indígenas. “Queríamos ser bastante representativos con nuestro país”, explicó Josué.

El proyecto, añadió, está pensado para una interacción “lo más fácil posible” tanto del niño como del terapeuta y, por ello, “todo está hecho en una sola interfaz”, de sencilla modificación y consulta.

Aunque el camino de desarrollo aún requiere protocolos éticos y pruebas controladas, la visión es clara: reafirmar que la tecnología puede ser transformadora e inclusiva en favor de personas vulnerables.