Si después de conocer que los smart TVs de LG espían lo que ves y dices aun cuando están apagados, hay un detalle que puede resultar inquietante: un smartphone también puede utilizar su micrófono para reconocer qué está ocurriendo a su alrededor, o sea, espiarte
Resulta que recientemente investigadores descubrieron que televisores de la mencionada marca registran información usando una función llamada Automatic Content Recognition (ACR) para escuchar y grabar audio; recopilan datos.
Eso sí, los celulares no utilizan el mismo sistema ACR, pero sí cuentan con tecnologías capaces de hacer algo conceptualmente parecido: captar señales de audio del ambiente, analizarlas y utilizarlas para identificar contenido que está siendo reproducido cerca del usuario.
La evidencia demuestra que un smartphone puede convertirse técnicamente en un sensor capaz de detectar y reconocer señales de audio presentes en su entorno. Lo que no demuestra es que todos los teléfonos estén grabando permanentemente nuestras conversaciones.
Los teléfonos pueden saber qué comercial estás viendo en TV
Uno de los casos más claros fue documentado por la Comisión Federal de Comercio de Estados Unidos (FTC) en el 2016, cuando el organismo advirtió a desarrolladores de aplicaciones que incorporaron una tecnología llamada Silverpush, capaz de detectar mediante el micrófono del teléfono señales de audio inaudibles para el oído humano que eran insertadas en anuncios de televisión.
El mecanismo permitía determinar si una persona estaba viendo determinados programas o comerciales, incluso cuando la aplicación que incorporaba la tecnología estaba funcionando en segundo plano. Por eso, la FTC envió cartas de advertencia a 12 desarrolladores y cuestionó que los usuarios no hubieran recibido información suficiente sobre esta práctica.
Las apps que sí espían tu teléfono
Además, otro estudio realizado por investigadores de la Universidad Northeastern (Estados Unidos) y la Universidad de California en Santa Bárbara, publicado en 2018 en la revista Proceedings on Privacy Enhancing Technologies, reveló que numerosas aplicaciones de Android acceden y envían fotos, videos e incluso grabaciones de la pantalla del teléfono sin que el usuario lo sepa ni lo autorice explícitamente.
El equipo analizó 17.260 aplicaciones descargadas de Google Play y de otras tiendas populares en China (AppChina, Mi.com y Anzhi) y descubrió apps que, apenas se abrían, comenzaban a grabar la pantalla y enviaban ese video a los servidores de la empresa de análisis, exponiendo el código postal del usuario.
El estudio también detectó que varias aplicaciones de edición de fotos —como retocadores de imágenes o filtros tipo cartoon— envían las fotografías del usuario a servidores externos para procesarlas, sin dejarlo claro en sus políticas de privacidad ni al momento de usarlas.
En términos generales, el estudio encontró que un 43,8% de las apps analizadas pedía permiso para usar el micrófono y un 75,6% para la cámara, pero muchas de ellas nunca llegaban a usar esas funciones en la práctica, lo que según los autores representa un riesgo adicional: esos permisos “dormidos” podrían ser aprovechados más adelante por código de terceros incluido en futuras actualizaciones de la misma app.
¿Significa que tu celular está escuchando todo?
No. El hecho de que un teléfono pueda acceder al micrófono no demuestra que esté grabando permanentemente las conversaciones de su propietario para posteriormente vender esa información a anunciantes. De hecho, los sistemas operativos actuales han incorporado mecanismos destinados precisamente a hacer más visible ese acceso.
Es más, un estudio del 2019 realizado por la Universidad Técnica de Berlín, revisó toda la evidencia disponible sobre este fenómeno y llegó a una conclusión intermedia: no hay pruebas de que esto ocurra a gran escala, pero tampoco se puede descartar por completo.
La investigación señala que las aplicaciones de Android e iOS (43% de las analizadas) que tienen permiso para utilizar el micrófono pueden, bajo determinadas condiciones, seguir grabando audio mientras funcionan en segundo plano.
Por otro lado, advierten que agencias de inteligencia y ciberdelincuentes sí tienen capacidad técnica comprobada para activar remotamente el micrófono de un celular sin consentimiento, aunque ese tipo de espionaje suele apuntar a periodistas o activistas, no a usuarios comunes para venderles zapatillas.
Por eso, una de las medidas más sencillas para reducir la exposición consiste en revisar qué aplicaciones tienen permiso para utilizar el micrófono.
¿Cómo proteger mi dispositivo si tengo sospechas?
En Android, por ejemplo, un indicador verde aparece cuando una aplicación utiliza el micrófono o la cámara. El sistema también permite revisar qué aplicaciones han utilizado estos sensores y modificar individualmente sus permisos.
En Android, esto se puede comprobar desde los ajustes de privacidad y el administrador de permisos. Desde allí es posible retirar el acceso a aplicaciones que no necesitan grabar audio para funcionar. También existe un control que permite desactivar completamente el acceso al micrófono.
En iPhone ocurre algo similar: iOS muestra un indicador cuando una aplicación utiliza el micrófono y permite revisar y modificar los permisos desde la configuración de privacidad.
También conviene eliminar aplicaciones que ya no se utilizan y desconfiar de aquellas que solicitan acceso a sensores que aparentemente no necesitan para cumplir su función.
Referencias
Pan, E., Ren, J., Lindorfer, M., Wilson, C., & Choffnes, D. (2018). Panoptispy: Characterizing audio and video exfiltration from Android applications. Proceedings on Privacy Enhancing Technologies, 2018(4), 33–50.
Kröger, J. L., & Raschke, P. (2019). Is my phone listening in? On the feasibility and detectability of mobile eavesdropping. En Lecture Notes in Computer Science (pp. 102–120). Springer International Publishing.
Parte de esta nota fue redactada con la inteligencia artificial de Claude (Anthropic). El periodista investigó preliminarmente, seleccionó las fuentes y las entregó a Claude para su redacción, usando como referencia el estilo de escritura del autor. Luego el periodista revisó la nota, realizó ediciones y verificó sus fuentes.
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