Identifican 16 nuevas especies de plantas tóxicas en Chile: cuáles son y qué efectos dañinos tienen

Un estudio de Bastián Caro, estudiante de Química y Farmacia de la Universidad de Chile, aportó nueva evidencia sobre las especies vegetales chilenas con antecedentes de toxicidad. Su investigación ahora propone otras 16 para agregar al Listado de Plantas Tóxicas para Chile, del Instituto de Salud Pública (ISP).

La investigación, que fue su memoria de título, llevó a cabo un proceso metodológico exhaustivo que consistió en revisión bibliográfica de textos históricos, bases de datos científicas, listados nacionales e internacionales, así como consultas a expertos en toxicología y botánica.

Así, Caro identificó, analizó y sistematizó 12 especies nativas y 4 endémicas con evidencia suficiente de toxicidad para que sean consideradas por el ISP.

En un comunicado de la casa de estudios, el investigador destacó la importancia de identificar estas plantas para actualizar la lista oficial y proteger a la población, ya que incluso se han reportado casos mortales en los últimos años.

“Resulta relevante fortalecer la evidencia disponible para evaluar, cuando corresponda, la actualización del listado, ya sea mediante la reconsideración de algunas especies o la incorporación de nuevas plantas con respaldo suficiente”, plantea.

“Actualmente existen estudios acerca de algunas especies nativas y endémicas chilenas, pero son escasos, relativamente antiguos y limitados, en su mayoría, a la caracterización fitoquímica. Es necesario realizar ensayos de toxicidad para tener datos actuales sobre el peligro que representan estas especies para humanos y animales”, advierte.

Las 16 nuevas plantas tóxicas

Cabe señalar que estas no son nuevas especies de plantas descubiertas, lo “nuevo” es que finalmente se reunió la información necesaria para concluir que son tóxicas.

La mayor parte de estas plantas pueden tener efectos hepatotóxicos, que causan daño o alteraciones al hígado; y neurotóxicos, que pueden dañar las funciones del sistema nervioso.

Mientras que solo dos tienen efecto irritante gastrointestinal; que causa gastritis o dolor abdominal; e irritante cutáneo, que causa efectos en la piel.

Entre estas especies, Caro resaltó el caso de palán-palán (Nicotiana glauca) , que causó una intoxicación letal el año pasado y hasta ahora no figura en el listado oficial del ISP.

“Recientemente, en 2025, ocurrió un caso de intoxicación fatal por consumo accidental de esta planta que afectó a un hombre de 57 años en la Región de Valparaíso, provocando un paro cardiorrespiratorio”, explica.

El experto explica que esta flor amarilla “posee un alcaloide tóxico denominado anabasina, el cual es capaz de actuar inicialmente como agonista del receptor nicotínico de acetilcolina para luego generar una desensibilización de estos receptores, provocando parálisis del músculo esquelético”.

También ejemplificó con la matarratones (Coriaria ruscifolia), que ha sido históricamente usada como raticida, pero “posee metabolitos tóxicos denominados tutina y coriamirtina, los cuales actúan inhibiendo el receptor de glicina del sistema nervioso central, lo que puede llegar a ser fatal en humanos”.

Lista de las 16 nuevas especies tóxicas:

1. Barbas de viejo (Usnea spp., Protousnea spp.): nativa / hepatotóxica
2. Cachurrera menor, Clonqui, Cepacaballo, Abrojo (Xanthium spinosum): nativo / hepatotóxica
3. Cereza de Jerusalén, Cerezo de Navidad, Pimiento de Navidad (Solanum pseudocapsicum): nativa / neurotóxica
4. Culén, Cule (Otholobium glandulosum): nativa / hepatotóxica
5. Deu, Matarratones, Huique, Reventadera (Coriaria ruscifolia): nativa / neurotóxica
6. Epazote, Paico, Quenopodio, Paico armuelle (Dysphania ambrosioides): nativa / irritante gastrointestinal
7. Huévil, Chuplín (Vestia foetida): endémica / hepatotóxica
8. Litre, Litri, Lithe (Lithraea caustica): endémica / irritante cutánea
9. Muña-muña (Clinopodium gilliesii): nativa / hepatotóxica
10. Palán palán, Fabio, Venenario (Nicotiana glauca): nativa / neurotóxica
11. Palqui, Palque huerta, Huelcun (Cestrum parqui): nativa / hepatotóxica
12. Sunchillo, Pascalia, Huilmo copiapino (Pascalia glauca): nativa / hepatotóxica
13. Tabaco cimarrón (Nicotiana solanifolia): endémica / neurotóxica
14. Tomatillo, Trompillo (Solanum elaeagnifolium): nativa / neurotóxica
15. Trupa, Tupa (Lobelia polyphylla): endémica / neurotóxica
16. Yerba loca, Tembladerilla, Garbancillo (Astragalus pehuenches): nativa / neurotóxica

“Estas plantas están distribuidas a lo largo de todo nuestro país, principalmente en la zona centro-norte. En exploraciones realizadas en la comuna de Pirque he encontrado algunas plantas incluidas en esta investigación, como el palán-palán y el palqui”, advirtió Caro.

Y añadió que “debido a que estas plantas son muy comunes de encontrar, representan un peligro latente para la salud pública. Por lo tanto, es necesario darlas a conocer a la población para evitar intoxicaciones”.

El listado oficial

Por ahora, el listado oficial del ISP reconoce a 48 especies tóxicas.

Pese a que esta lista necesita actualizarse, Bastian Caro señala que es un elemento pionero del organismo nacional, ya que en otros países “las plantas tóxicas no ha sido tomadas con la rigurosidad necesaria por organismos gubernamentales”.

“El caso de nuestro país es excepcional y digno de resaltar, brindando información completa y detallada sobre plantas tóxicas, y este trabajo pretende continuar en esa línea, brindando un complemento enfocado en plantas nativas y endémicas chilenas”, señala”.

Listado de Plantas Tóxicas para Chile:

1. Acónito común (Aconitum napellus)
2. Almendras amargas (Prunus amygdalus amara)
3. Anagalis (Anagallis arvensis)
4. Anís estrellado japonés (Illicium anisatum)
5. Araroba (Vataireopsis araroba)
6. Árbol del paraíso (Melia azedarach)
7. Árbol del Sasafrás (Sassafras spp.)
8. Aro (Arum maculatum)
9. Azalea (Rhododendron spp.)
10. Brionia (Bryonia cretica)
11. Tutin (Cucurbitaceae)
12. Cebolla albarrana (Drimiamaritima)
13. Cicuta (Conium maculatum)
14. Croton (Codiaeum variegatum)
15. Croton (Croton)
16. Curare (Chondrodendron tomentosum)
17. Dafne (Daphne)
18. Dedalera, Digital (Digitalis purpurea)
19. Dulcamara (Solanum dulcamara)
20. El árbol de la prueba (Erythrophleum suaveolens)
21. Estrofanto (Strophanthus kombe)
22. Filodendro (Philodendron spp.)
23. Flor de sangre, hierba María (Asclepias curassavica)
24. Gelsemio (Gelsemium sempervirens)
25. Haba de San Ignacio (Strychnos spp.)
26. Haba del calabar (Physostigma venenosum)
27. Heléboro (Helleborus spp.)
28. Indian berry (Anamirta cocculus)
29. Juniperus rastrero (Juniperus sabina)
30. Kava-Kava (Piper methysticum)
31. La bandera española (Gloriosa superba)
32. Laurel amarillo (Cascabela thevetia)
33. Laurel de flor (Nerium spp.)
34. Laurel de montaña (Kalmia latifolia L.)
35. Lirio de los valles (Convallaria majalis)
36. Mayapple (Podophyllum peltatum)
37. Nuez de la India (Aleurites moluccanus)
38. Ojo de perdiz (Adonis vernalis)
39. Oreja de zorro (Aristolochia chilensis)
40. Quilmay (Elytropus chilensis)
41. Regaliz americano (Abrus precatorius)
42. Solonácea americana (Solanum americanum)
43. Tártago (Euphorbia spp.)
44. Tejo (Taxus baccata)
45. Tempate (Jatropha curcas)
46. Visnaga (Ammi visnaga)
47. Yohimbina (Pausinystalia johimbe)
48. Zarza ardiente (Euonymus atropurpureus)

Referencia:

Bastian Caro Moreira. Inclusión de Nuevas Especies Nativas y Endémicas Chilenas en el Listado de Plantas Tóxicas del Instituto de Salud Pública (ISP). Memoria para optar a título de químico farmacéutico, Universidad de Chile.