Investigadores aseguran que el cometa Halley fue mal nombrado y cuestionan hallazgo de Edmond Halley

Investigadores de la Universidad de Leiden plantean que el cometa Halley fue mal nombrado y que su periodicidad no habría sido descubierta por el astrónomo y matemático británico Edmond Halley, sino por un monje que lo observó en el siglo XI.

Este hallazgo corresponde al astrónomo Simon Portegies Zwart, quien lo contó en el libro recién publicado «Dorestad y todo lo que vino después: Puertos, paisajes urbanos y viajeros en Europa, 800-1100».

Zwart, que también trabajó con un historiador para indagar en el descubrimiento del cometa Halley, sugiere que este objeto, visible desde la Tierra cada 76 años, fue observado dos veces por un monje llamado Eilmer de Malmesbury, en el siglo XI.

Recordemos que el cometa recibe el nombre de “Halley” porque Edmond Halley descubrió que era periódico, pero según los registros históricos, venía siendo observado desde antes. Ahora, puede que el monje haya descubierto que era periódico primero.

Estas conclusiones provienen de los registros de Guillermo de Malmesbury, un historiador del siglo XII, cuyos relatos señalan que el monje vio el cometa en el 989 y en 1066, y podría tratarse del mismo objeto.

Los investigadores creen que Eilmer de Malmesbury ya era anciano cuando vio el cometa por segunda vez, y pensó que eran eventos relacionados.

También pudo haber otros escenarios desconocidos, ya que en el 1066, el cometa fue observado en China durante más de dos meses, alcanzando su brillo el 22 de abril de ese año, pero no fue visible en Betraña ni en las Islas Británicas hasta el 24 de abril.

Además, aseguran que hubo un cometa que se observó cinco veces en los siglos cercanos a la fecha más estudiada, aunque se desconoce si era el Halley.

De acuerdo con un comunicado de la Universidad de Leiden, Zwart argumenta que el cometa Halley debería recibir otro nombre, ya que había sido observado dos veces siglos antes de que Edmond Halley sacara sus conclusiones.