Descubren desde Chile prometedoras pistas sobre cómo se formó el cometa interestelar 3I/ATLAS

Observaciones del Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), en Chile, descubrieron nuevas pistas sobre cómo se formó el cometa interestelar 3I/ATLAS, que fue noticia mundial en 2025 por ser solo el tercer objeto que ha visitado nuestro Sistema Solar, desde que la humanidad tiene registros.

El radiotelescopio, que se encuentra en el norte del país, permitió la primera medición de agua deuterada en un objeto interestelar y el estudio concluyó que el cometa pudo haberse originado en condiciones de frío extremo y un entorno químicamente distinto al nuestro.

Este tipo de “agua semipesada”, como la llaman los científicos, es una forma de agua común en los cometas, donde los átomos de hidrógeno son reemplazados por deuterio (hidrógeno pesado, ya que un átomo de hidrógeno tiene un neutrón adicional). Por lo tanto, la molécula sería D2O, en lugar de H2O.

Sin embargo, 3I/ATLAS contiene valores mucho mayores. A partir de las mediciones de ALMA, los investigadores calcularon que tiene al menos 30 veces la proporción de agua semipesada que se encuentra en los cometas de nuestro propio Sistema Solar.

Esto entrega más información sobre el lugar donde se formó, indicando que pudo haber surgido en un sistema solar extremadamente frío y un entorno químico diferente al que ya conocemos.

La investigación la lideró Luis E. Salazar Manzano, estudiante de doctorado de la Universidad de Michigan, quien colaboró con la profesora asistente Teresa Paneque-Carreño. La reconocida astrónoma actuó como investigadora principal del programa de Tiempo Discrecional del Director de ALMA, con el que fueron posibles las observaciones.

De acuerdo con un comunicado de ALMA Observatory, las observaciones se hicieron solo 6 días después de que el cometa pasó por su punto más cercano al Sol. “Las nuevas observaciones muestran que las condiciones que dieron lugar a la formación de nuestro Sistema Solar son muy diferentes de cómo los sistemas planetarios evolucionaron en otras partes de la galaxia“, explica Salazar.

Mucha agua semipesada en el cometa interestelar 3I/ATLAS

Para ponerlo en perspectiva, en los cometas del sistema solar hay aproximadamente una molécula de agua semipesada por cada 10 mil moléculas de agua ordinaria. En 3I/ATLAS esa cantidad es al menos 30 veces mayor.

Y a escalas planetarias, sería 40 veces mayor que el agua semipesada que hay en los océanos de la Tierra.

Salazar puntualiza que “los procesos químicos que conducen al enriquecimiento del agua deuterada son muy sensibles a la temperatura y generalmente requieren temperaturas inferiores a unos 30 kelvin, o cerca de −243 °C”.

Salazar y Paneque entonces teorizan que esa temperatura quedó determinada cuando se formó el sistema solar desde donde vino el cometa y se mantuvo intacta en él durante su viaje por el espacio.

Paneque, por su parte, explica que “cada cometa interestelar trae consigo un poco de su historia, sus fósiles, de otro lugar. No sabemos exactamente de dónde, pero con instrumentos como ALMA podemos comenzar a entender las condiciones de ese lugar y compararlas con las nuestras“.

Referencia:

Luis E. Salazar Manzano, Teresa Paneque-Carreño y otros autores. Water D/H in 3I/ATLAS as a probe of formation conditions in another planetary system. Revista Nature Astronomy, 2026.