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La Agencia Espacial Europea (ESA) reveló 5 descubrimientos clave de la sonda Juice sobre el cometa interestelar 3I/ATLAS, destacando que liberaba una enorme cantidad de vapor de agua hacia el Sol, con una cola extendida hasta 5 millones de km.
La Agencia Espacial Europea (ESA) recientemente reveló 5 descubrimientos de la sonda espacial Juice, que pudo observar al famoso cometa interestelar 3I/ATLAS justo después de su máximo acercamiento con el Sol.
Sus observaciones corresponden a noviembre de 2025, pero no fue hasta unos meses después que los científicos pudieron acceder al material. Ahora, están analizando sus fotos y datos recopilados.
Estos primeros hallazgos de Juice son preliminares y los obtuvieron con 5 instrumentos científicos diferentes de la sonda espacial: la cámara científica de alta resolución (JANUS), el espectrómetro de imágenes de lunas y Júpiter (MAJIS), el espectrógrafo de imágenes ultravioleta (UVS), el instrumento de ondas submilimétricas (SWI) y la sonda rada (RIME).
Los 5 descubrimientos de Juice sobre 3I/ATLAS
1. Liberaba una cantidad de vapor de agua equivalente a 70 piscinas olímpicas, diariamente.El 2 de noviembre del año pasado, solo unos días después de que 3I/ATLAS estuviera cerca del Sol, el MAJIS descubrió que el cometa estaba expulsando 2.000 kg de vapor de agua por segundo, unas 70 piscinas olímpicas al día.
La ESA explica que esto se debe a que el cometa, al igual que otros, está compuesto principalmente de hielo, el cual se convierte en gas al estar cerca del Sol.
“La cantidad de vapor de agua que expulsa 3I/ATLAS no es excepcional, pero se encuentra en el extremo superior de lo que cabría esperar de un cometa cercano al Sol”, señala la agencia espacial.
*Vapor de agua y dióxido de carbono detectados en el cometa | Crédito: ESA
El instrumento SWI mostró que la mayor parte del vapor se liberaba desde el lado del cometa orientado hacia el Sol. Además, no proviene de su núcleo, sino de restos de polvo helado de su coma, que es el halo de polvo y gas que lo rodea.
3. Su cola se extiende más de 5 millones de km desde el núcleo.El UVS midió el oxígeno, hidrógeno y carbono en el gas y polvo que rodean y siguen al cometa 3I/ATLAS, detectando que estos elementos se extienden hasta más de 5 millones de km desde su núcleo. Esta característica no es anormal, ya que algunos cometas pueden tener colas de hasta 10 millones de km de longitud.
4. Es igual que un cometa normal.La cámara JANUS pudo ver al cometa y sus observaciones mostraron su coma donde se oculta el núcleo, así como dos colas. Sus características indican que “a pesar de su origen interestelar, el cometa 3I/ATLAS se comporta como un cometa típico del Sistema Solar durante un acercamiento al Sol”, señala la ESA.
*Cometa 3I/ATLAS captado por JANUS en diferentes colores | Crédito: ESA
La ESA descubrió que la cámara de navegación (NavCam) de Juice, que está diseñada para ayudar a la sonda espacial a navegar alrededor de las lunas de Júpiter cuando llegue al planeta en 2031, pudo complementar las observaciones de 3I/ATLAS que se hicieron con telescopios terrestres.
De hecho, el equipo de Defensa Planetaria de la ESA pudo comparar las observaciones terrestres con las de la NavCam para entender mejor los cambios en la posición y la trayectoria del cometa.
Esto último demostró el potencial de las sondas espaciales que están por el Sistema Solar para defender a la Tierra de posibles eventos de impacto, detectando a los objetos que navegan por el espacio con mayor precisión.
*El cometa 3I/ATLAS visto por la NavCam| Crédito: ESA
