Aoshima: la increíble isla donde viven más gatos que personas

En el planeta hay lugares inimaginables, uno de ellos, es el pueblo pesquero de Aoshima, ubicado al sur de Japón, en la prefectura de Ehime. No obstante, este poblado es mundialmente conocido por ser la isla de los gatos.

Este lugar, que hoy permanece semihabitado, concentra a unos 80 gatos, que pululan por las calles en búsqueda de comida y abrigo. Lo que convierte a este cuerpo insular, en el destino preferido de los amantes de los felinos.

Así que en un kilómetro de distancia, los turistas pueden acariciar y dar de comer a estos animales, que protagonizan esta historia, cuyo origen se remonta a que los gatos eran llevados por los pescadores para apresar a los ratones que acechaban a los barcos.

Si bien en 1945, la población llegaba a las 900 personas, hoy en día viven en la isla, apenas cuatro personas. Mientras surge la siguiente interrogante: ¿qué ocurrirá con los gatos una vez que los residentes abandonen Aoshima?

Aoshima: una isla fuera de lo común

Dentro de la rica geografía de Japón, compuesto principalmente por un archipiélago, se encuentran 14.125 islas en dicho territorio. Esto también se debe al hecho de que muchas de estas islas son diminutas. Incluso, algunas de ellas, tienen un diámetro de al menos 100 metros, consigna nuestro medio asociado DW.

Aunque hay una de ellas, que concita la atención por un motivo: la mayoría de su población, está compuesta por gatos.

Según una estimación de Naoko Kamimoto, de 74 años, y vecina de Aoshima, el número de felinos bordea entre los 70 y 80. La anciana, que es una de las pocas personas que se encarga de alimentar y cuidar a los animales, contó en una entrevista con The Guardian, que muchos de los felinos tienen más de 7 años y que un tercio de ellos padece ceguera y problemas respiratorios provocados por décadas de endogamia.

“Sé inmediatamente si un gato ha desaparecido. Si no aparecen durante una semana, asumimos que se han ido a morir, así que intentamos encontrar sus cuerpos”, agrega Naoko, al diario inglés.

Con referencia a la escasez de seres humanos, la isla enfrenta una disminución de la población, en que varios de ellos, eran personas entre los 50 y 80 años. Ahora bien, varios japoneses decidieron terminar sus días en el territorio insular, en la ciudad portuaria de Nagahama, lo que provocó una crisis demográfica en Aoshima que se vive hasta el día de hoy.

Al respecto, cerca de 900 personas vivía en la isla de Aoshima, después de la Segunda Guerra Mundial, pero la cifra se redujo a 80 en el año 2015.

De acuerdo con el Japan Daily Press, mientras la presencia de las personas caía en picada año a año, los gatos aumentaron su presencia a partir de 2005, sobrepasando los 100 ejemplares, lo que ha complicado el bienestar de los propios felinos.

La isla es de los gatos

Pese a que todos los pescadores y sus respectivas familias se marcharon de la isla hace diez años, la Asociación Médica Veterinaria de la Prefectura de Ehime, se ha encargado de la esterilización y castración de los gatos sobrevivientes, cuya implementación del plan, evitó aún más la sobrepoblación felina.

Según Kiichi Takino, quien es miembro de la Sociedad de Protección de Gatos de Aoshima, una ONG que vela por el bienestar de los gatos, detalla en conversación con The Guardian que como organización: “Intentamos evitar el peor escenario posible”.

Así las cosas, Takino explica, que la isla actualmente es una especie de hogar para gatos. “Si se hubiera permitido que la población felina creciera mientras la de personas seguía disminuyendo, la situación en la isla se habría vuelto insoportable”, indica.

En este sentido, Fumiko Ono, profesora de la facultad de veterinaria de la Universidad de Ciencias de Okayama, afirma que implementar el programa de esterilización, era la única opción viable. “Dado el envejecimiento y la disminución de la población de la isla, la castración de los gatos era la mejor opción”, puntualiza a The Guardian.

Ono, quien es una de las encargadas de monitorear la salud de los gatos, complementa: “Es difícil predecirlo, pero incluso si los isleños continúan cuidando a los gatos, es probable que la población felina disminuya a medida que envejecen. Podría resultar demasiado difícil controlar a los animales, por lo que creemos que es necesario tomar medidas adicionales, como trasladar algunos gatos a nuevos hogares”, indica al diario inglés.

El futuro de Aoshima

El futuro de los gatos de Aoshima se encuentra en pocas manos. En medio de calles abandonadas y casas con los vidrios rotos, los animales aún buscan a los visitantes que viajan, especialmente a verlos, en un lugar, al que le faltan almacenes, restaurantes y alojamientos.

Un capitán de ferry, que usualmente hace viajes a la isla, dijo al diario local Yomiuri, que pese a tener una ubicación distante, la cantidad de turistas es suficiente para romper la rutina. “Nunca habíamos tenido turistas viniendo cada fin de semana. No lo entiendo, sinceramente. Es decir, aquí no hay nada más que hacer que ver a muchos gatos”, recoge Infobae.

Sin embargo, para las pocas personas que aún residen en isla, como Naoko, lo importante para ella, es otorgarle los cuidados básicos a este grupo de felinos, a las que no considera unas mascotas, sino que también son parte fundamental de Aoshima. “Algunos gatos son ciegos, otros están muy delgados y otros parecen normales. Pero esa es la realidad de los animales salvajes en un lugar como este”, argumenta.

“Llegará el día en que no queden personas ni gatos. Lo único que podemos hacer es asegurarnos de cuidarlos mientras estemos aquí”, cierra Naoko.