Advierten que niños pueden tener mayor probabilidad de contraer nueva variante de Covid-19

Expertos han descubierto que los niños pueden tener mayor probabilidad de contraer la nueva variante del Covid-19 llamada “cigarra”.

Una nueva variante de SARS-CoV-2, conocida como BA.3.2 y apodada “cigarra”, captó la atención de la comunidad científica en Estados Unidos por su inusual comportamiento: afecta principalmente a los niños y presenta múltiples mutaciones.

De acuerdo a Infobae, los datos actuales muestran que la variante representa un cambio en el patrón epidemiológico de Covid-19, el que suele poner en mayor riesgo a adultos mayores y personas con enfermedades de base.

Según análisis recientes del Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), esta variante evidencia una mayor eficiencia para infectar a menores de entre 3 y 15 años, lo que ha llevado a los expertos a examinar su potencial impacto en la salud infantil y la transmisión comunitaria.

Los investigadores descubrieron presencia de esta rama en aguas residuales de 25 estados y en muestras clínicas de al menos 23 países.

Variante “cigarra” de Covid 19

La variante apodada “cigarra” fue descubierta en noviembre de 2024 en Sudáfrica y su curioso nombre se da a raíz de la capacidad del insecto con ese nombre de desaparecer y luego reaparecer tras años bajo tierra.

Y es que durante dos años, la variante BA.3 infectó de forma crónica a una persona que no tenía suficiente función inmunitaria como para combatirlo por completo, proceso que permitió la acumulación de mutaciones antes de que reapareciese como BA.3.2, dicen los investigadores. De ahí el nombre de “cigarra”.

Dicha cepa exhibe alrededor de 70 mutaciones respecto al coronavirus original detectado en 2019 y 53 variaciones específicas en la proteína espícula, estructura clave para la entrada viral en las células humanas.

Desde el Centro de Respuesta e Innovación ante Epidemias de Sudáfrica afirmaron que la “cigarra” se propaga con facilidad en la población pediátrica, pero no se ha registrado un aumento en hospitalizaciones ni muertes asociadas a la variante que en 2025 se identificó en Estados Unidos.

Por su parte, las autoridades sanitarias de este país, y los datos disponibles hasta abril de 2026 indican que la nueva cepa no genera cuadros de mayor gravedad en comparación con otras variantes.

El doctor Tulio de Oliveira, director del Centro de Respuesta e Innovación ante Epidemias de Sudáfrica, señaló: “No observamos señales de incremento en hospitalizaciones ni muertes en los países donde BA.3.2 circula”.

¿Por qué afecta mayormente a niños?

Ahora bien, ¿por qué la variante afecta mayormente a niños? Los científicos atribuyen la facilidad con la que BA.3.2 infecta a menores a la menor cantidad de exposiciones previas a SARS-CoV-2 y a vacunas en esa población, en comparación con los adultos.

El doctor Alex Greninger, jefe de la división de diagnóstico de enfermedades infecciosas de la Universidad de Washington, referente en investigación biomédica, explicó que “los historiales inmunológicos protegen mejor contra la evolución viral. Los niños, simplemente, cuentan con menos experiencias inmunológicas, lo que limita sus defensas frente a nuevas variantes”.

La evidencia indica que afecta a menores y no a adultos, a diferencia de otras variantes altamente mutadas, BA.3.2 no ha mostrado una expansión global acelerada.

Entre los factores limitantes figura su reducida capacidad para unirse a los receptores ACE-2 de las células, lo que restringe su potencial de transmisión masiva.

Al respecto el doctor Marc Johnson, profesor de microbiología molecular de la Universidad de Missouri, sostuvo: “Si BA.3.2 tuviera la capacidad de convertirse en una variante más agresiva, probablemente ya lo habría demostrado”. Aún así, la cepa sigue siendo minoritaria.

Organización Mundial de la Salud

El seguimiento de BA.3.2 llevó a la Organización Mundial de la Salud a designarla como “variante bajo monitoreo” desde diciembre pasado.

Los equipos científicos consideran que, por el momento, no es necesario actualizar las vacunas existentes, dado que los estudios revelaron que los anticuerpos generados por las dosis adaptadas para la temporada 2024-25 neutralizan con eficiencia la variante.