Un nuevo estudio publicado en la revista eClinicalMedicine, de The Lancet, sugiere que el nacimiento de casi 2 millones de bebés prematuros (antes de las 37 semanas) podría estar relacionado con la exposición a los ftalatos presentes en los plásticos.
Se trata de sustancias químicas sintéticas que se usan como plastificantes para flexibilizar el PVC (Policloruro de Vinilo) y también en algunos productos de cuidado personal.
El estudio analizó especialmente 2 tipos de ftalatos, el ftalato de di-2-etilhexilo (DEHP) y su derivado, el ftalato de diisononilo (DiNP), y encontró una posible asociación con los partos prematuros, aunque no demostró que sean la causa directa.
Con datos de 2018, a partir de encuestas de biomonitoreo poblacional disponibles y metaanálisis (para regiones que no tenían datos de encuestas), detectaron que solo ese año la exposición a los ftalatos DEHP y DiNP estuvo relacionada con 1,97 millones de partos prematuros en el mundo y 74.000 muertes.
La gran mayoría de los casos se concentraron en Asia, mientras que en Latinoamérica hubo más de 111.000 nacimientos prematuros asociados con la exposición al ftalato DEHP y casi 157.000 al DiNP.
¿Qué causan los ftalatos?
De acuerdo con CNN, los ftalatos están presentes en productos plásticos de uso común, por ejemplo, juguetes, material artístico, tuppers, cortinas de ducha, mangueras de jardín, incluso dispositivos médicos, entre muchos otros.
Asimismo, se encuentran en ciertos productos de cuidado personal, como desodorantes, esmaltes de uñas, perfumes, geles, aerosoles o champús para el cabello, jabones, lociones corporales y envases de alimentos.
Según el Instituto Nacional de Ciencias de la Salud Ambiental de Estados Unidos, los ftalatos de hecho son lo que los expertos llaman “disruptores endocrinos”, es decir, que pueden imitar o interferir con las hormonas del cuerpo que conforman el sistema endocrino.
“Estas sustancias están relacionadas con numerosos problemas de salud tanto en la fauna silvestre como en los seres humanos“, señala el organismo, “el cuerpo humano depende de las hormonas para un sistema endocrino saludable, que controla numerosos procesos biológicos como el crecimiento, la fertilidad y la reproducción”.
Este estudio es solo una estimación, pero otras investigaciones ya han encontrado algunos problemas reproductivos, como malformaciones genitales, un menor recuento de espermatozoides y niveles bajos de testosterona en hombres adultos relacionados con los ftalatos. También han demostrado efectos en niños, como la obesidad infantil, el asma, así como problemas cardiovasculares y cáncer.
Por ahora, no está claro cómo afectan a los partos prematuros, pero los científicos continuarán investigando estos efectos.
En tanto, especulan que podrían causar alteraciones durante el embarazo, específicamente en la función placentaria. Recordemos que, este órgano es vital para el embarazo, permite el intercambio de oxígeno y nutrientes, la producción de hormonas y la protección del feto frente a infecciones.
Referencia:
Sara Hymana, Jonathan Acevedoa y Leonardo Trasande. Preterm birth attributable to exposure to chemicals used in plastic materials: a global estimate. Revista eClinicalMedicine, 2026.
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