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La creciente competencia en el espacio exterior brinda a la India una oportunidad única para forjar una narrativa en la que sea la colaboración, y no la confrontación, la que impulse la exploración espacial. Reconocida como una nación espacial fiable y rentable, la India se encuentra ahora en una posición idónea para transformar sus avances tecnológicos en alianzas internacionales duraderas que contribuyan al progreso científico, al crecimiento económico y al desarrollo sostenible.
El recorrido de la India hacia el espacio ha sido singular. A diferencia de muchos programas espaciales que surgieron de las rivalidades de la Guerra Fría, el programa de la India se concibió como un instrumento de desarrollo nacional.
El Dr. Vikram Sarabhai basó la visión espacial de la India en aplicaciones prácticas que mejoraran la vida de la gente corriente. Bajo su liderazgo, se desarrollaron satélites para reforzar las comunicaciones, la predicción meteorológica, la gestión de desastres, la sanidad, la agricultura y la educación.
Esta filosofía orientada al desarrollo sigue siendo fundamental para el programa espacial de la India y encaja perfectamente con las necesidades de los países del Sur Global, que buscan aplicaciones prácticas de la tecnología espacial más allá del mero prestigio.
Hoy en día, los logros de la India van más allá de las aplicaciones relacionadas con el desarrollo. Las misiones Chandrayaan, la Misión Orbital a Marte, el observatorio solar Aditya-L1 y el próximo programa de vuelos espaciales tripulados Gaganyaan han consolidado a la India como una nación capaz de llevar a cabo misiones espaciales sofisticadas y fiables. El exitoso aterrizaje suave de Chandrayaan-3 cerca del polo sur de la Luna situó a la India entre un grupo exclusivo de potencias espaciales, al tiempo que demostró que es posible lograr una innovación de primer orden a un coste relativamente modesto.
La creciente credibilidad de la India llega en un momento en el que la economía espacial mundial se está expandiendo rápidamente. Con un valor actual de más de 600.000 millones de dólares estadounidenses y una previsión de que se acerque a los 1,8 billones de dólares para 2035, el sector está impulsado cada vez más por la actividad comercial en las comunicaciones por satélite, la observación de la Tierra, la navegación, los servicios climáticos, la conectividad de banda ancha y campos emergentes como el mantenimiento en órbita y la exploración lunar. Muchos países aspiran a participar, pero carecen de capacidades propias. Buscan socios fiables a largo plazo, más que meros proveedores de lanzamientos.
La India cuenta con la capacidad necesaria para cumplir estos requisitos. La liberalización del sector espacial en 2020 transformó el ecosistema al abrirlo a la participación privada. La creación del Centro Nacional Indio de Promoción y Autorización Espacial (IN-SPACe), el papel comercial cada vez más importante de NewSpace India Limited y el crecimiento de las empresas privadas han dado lugar a uno de los ecosistemas espaciales emergentes más dinámicos del mundo. Las startups indias están desarrollando vehículos de lanzamiento, plataformas satelitales, aplicaciones geoespaciales y tecnologías de propulsión que están atrayendo inversiones y clientes de todo el mundo. Empresas como Skyroot Aerospace, Pixxel y Agnikul Cosmos han demostrado que la empresa privada india puede competir a nivel internacional en tecnologías espaciales avanzadas. El siguiente paso es internacionalizar este ecosistema.
En lugar de posicionarse únicamente como un destino de lanzamiento de bajo coste, la India ofrecerá colaboraciones integrales que abarquen el diseño de satélites, los servicios de lanzamiento, las operaciones de misión, las estaciones terrestres, la formación de astronautas, el desarrollo de capacidades y las aplicaciones derivadas en los ámbitos de la agricultura, la gestión de desastres y la seguridad marítima. Estas colaboraciones integradas resultarían valiosas para los países del Sur Global y de la región indopacífica que buscan tecnologías asequibles, personalizadas y fiables para satisfacer sus prioridades de desarrollo.
La India ha demostrado el valor diplomático de este tipo de cooperación. A través del satélite «South Asia Satellite», ha aportado beneficios en materia de comunicaciones y desarrollo a los países vecinos. Los vehículos de lanzamiento indios han puesto en órbita con éxito cientos de satélites extranjeros para gobiernos, universidades y operadores comerciales de todo el mundo. La decisión de la India de adherirse a los Acuerdos de Artemisa refleja su voluntad de participar en la exploración pacífica de la Luna a través de la colaboración internacional. La cooperación con la NASA, la Agencia Espacial Europea y la JAXA ha reforzado las capacidades científicas y tecnológicas de la India.
Estas alianzas refuerzan la posición de la India como voz destacada del Sur Global. La India ofrece alianzas para el desarrollo basadas en la asequibilidad, la fiabilidad y el respeto mutuo, en lugar de generar dependencia tecnológica. La cooperación espacial se ha convertido, por tanto, en un instrumento cada vez más importante de la diplomacia india, que fortalece las relaciones bilaterales al tiempo que aporta beneficios tangibles para el desarrollo.
Para desarrollar todo su potencial, la India se propondrá mantener el impulso de las reformas. Serán esenciales unas aprobaciones reglamentarias más rápidas, un mayor acceso al capital de riesgo, una protección más sólida de la propiedad intelectual y una colaboración más estrecha entre las instituciones de investigación, la industria y el mundo académico. Las políticas de contratación pública seguirán apoyando a las empresas emergentes indias, permitiéndoles crecer, innovar e integrarse en las cadenas de suministro globales.
La India está en condiciones de desempeñar un papel más importante en la configuración de la gobernanza del espacio exterior. La congestión orbital, los desechos espaciales, la utilización responsable de los recursos y el acceso equitativo a las nuevas oportunidades espaciales se están convirtiendo en preocupaciones internacionales apremiantes. A medida que se amplíen las actividades espaciales, será cada vez más necesario que los países sean capaces de alcanzar un consenso sobre normas y prácticas responsables. El compromiso de larga data de la India con los usos pacíficos del espacio exterior, combinado con sus crecientes capacidades tecnológicas, la capacita para contribuir de manera significativa al desarrollo de normas que promuevan la transparencia, la sostenibilidad y el acceso equitativo.
La próxima década determinará no solo qué países liderarán el sector espacial, sino también cómo se gobernará el espacio. Con sus capacidades científicas, su ecosistema emprendedor y su credibilidad internacional, la India se encuentra en una posición única para tender puentes entre las naciones espaciales consolidadas y las emergentes. Mediante la creación de alianzas colaborativas basadas en la inclusividad, el beneficio mutuo y la innovación, la India puede convertir su programa espacial en un pilar fundamental de su compromiso global.
En un mundo cada vez más dividido, el sector espacial de la India nos recuerda de forma contundente que los mayores logros en el espacio son aquellos que unen a las naciones. Es muy posible que esa sea la contribución más duradera de la India a la próxima frontera de la humanidad.
